– Ишь, соня… Заспался сегодня. Вставай, уже девятый час.
Вася быстро поднялся, оделся и позволил сегодня няньке расчесать основательно свои кудри.
– А не видал ты где-нибудь, Васенька, моего платка с головы? Искала, искала – нигде не могла найти, точно скрозь землю провалился! – озабоченно проговорила она, обыскивая Васину кровать.
– Нет, няня, не видал.
– Чудно́е дело! – прошептала старуха.
– Да ты, няня, не тревожься. Я тебе новый платок куплю.
– Не в том дело. Не жаль платка, а куда он девался?
И когда Вася был готов, няня сказала:
– А папенька сердитый сегодня.
– Отчего?
– У нас, Васенька, беда случилась.
– Беда? Какая беда, няня?
– Один арестант из сада убежал утром.
У Васи радостно забилось сердце. Однако он постарался скрыть свое волнение и с напускным равнодушием спросил:
– Убежал? Как же он убежал?
– То-то и диво. Только что хватились. Платье свое арестантское оставил и убежал. Все дивуются: откуда он достал платье? Не голый же ушел. Теперь идет переборка. Всех допрашивает конвойный офицер. И папеньке доложили. Прогневался. Вдруг из губернаторского сада арестант убежал!
Ни жив ни мертв явился Вася в кабинет отца. Действительно, адмирал был не в духе и в ответ на обычное «здравствуйте, папенька» только кивнул головой. С облегченным сердцем ушел Вася, убедившись, что отец ничего не знает, и вскоре услышал крики отца, который распекал явившегося к нему с рапортом полицеймейстера. Вася целый день провел в тревоге, ожидая, что вот-вот его позовут на допрос к отцу.
Но никто его не звал. За обедом отец даже был в духе и соблаговолил сказать адмиральше, высокой, полной, пожилой женщине, сохранившей еще следы былой красоты:
– А ты слышала, что сегодня случилось? Каналья арестант убежал из нашего сада.
– Как же это он мог?
– Арестанты показывают, что у него с собой узелок был, когда их вели с блокшива. Верно, там платье и было. Он переоделся и убежал. Комендант совсем распустил их. Уж я ему говорил. И конвойные плохо смотрят. Ну да недолго побегает. Сегодня или завтра, верно, поймают. Как проведут сквозь строй – не захочет бегать!
У Васи ёкнуло сердце. Неужели поймают?
Однако когда через несколько дней мать спросила отца, поймали ли арестанта, тот сердито отвечал:
– Нет. Словно в воду канул, мерзавец! И никак не могли узнать, откуда он достал платье!
Когда через неделю Вася уже совсем успокоился и вышел утром в сад, пожилой арестант с всклоченными черными бровями, срезывавший гнилые сучья с дерева, таинственно поманил мальчика к себе и, когда тот подошел к нему, осторожно, чтобы никто не видал, сунул ему в руки маленький резной крестик и проговорил: