Пересуды подогрел шофер Гена. Возвращался, мол, из рейса и видел две машины – одна полицейская, вторая серый «форд». Служивые вокруг легковушки суетились, и так заглядывали внутрь и эдак. Гена подумал – авария, а оказалось-то – убийство. О как! Дед Черенок тут как тут, куда же без него. Он и просветил Геннадия. Теперь следственную бригаду вызвали, дело по-крупному завертелось. Черенок сказал, неспроста на дороге убитый оказался как раз после похищения. Видать, та же банда орудует. И наказал – пусть селяне поберегутся.
Черенок теперь авторитет, к нему прислушиваться надо. На вольшанцев напал страх. Решили они вместе держаться, вооружились вилами, топорами, чтобы в случае чего сообща отбиться от врага.
Арсений между тем засобирался домой. Серьезных травм у него не оказалось, как определил приехавший по вызову врач, поэтому в больницу Арсений ложиться отказался.
Расстаться с Лизой он был не в силах, и у Дуси оставаться стало невмоготу.
– Тяжело мне тут, Лизонька, дома и стены помогают. Поедем, примешь у меня ванну, приведешь себя в порядок. Бери свои вещи, останешься у меня ночевать.
– Ты забыл о своей маме, Сеня, – сдержанно возразила Лиза. – Боюсь, получится скандал. Мне это будет неприятно. На сегодня достаточно впечатлений.
– Я официально представлю тебя Элле Леонидовне как свою невесту, – решительно высказался Арсений.
Лиза порозовела, смутилась, не зная, как реагировать на неожиданное заявление. Дуся повела себя более прямолинейно:
– Хорош жених! Ты бы сначала девушку спросил, хочет ли она за тебя замуж, предложение ей сделай честь по чести, а после женихом себя объявляй. А может, вы втихаря сговорились уже? А, племянница?
– Нет, – замотала головой Лиза, – не сговаривались.
– Прости, Лизонька, у меня в голове полный сумбур, – поспешил оправдаться Арсений. – Права Дуся, я веду себя неучтиво.
Он поднялся с кровати, морщась и прижимая невольно руку к ушибленным ребрам. Лиза обхватила его за талию, он обнял ее за плечи.
– Евдокия Ильинична! – с чувством произнес Арсений. – Я прошу у вас руки вашей племянницы Елизаветы, так как люблю ее и хочу прожить с ней всю свою жизнь! Благословите нас, тетушка.
Яков прекратил свою беспокойную ходьбу и уставился на влюбленных.
– Благословите, – пряча улыбку, подтвердила Лиза.
Дуся никак не ожидала столь торжественной части, но, как всегда, не растерялась, сняла со стены икону:
– Будьте счастливы, дорогие мои!
Яков шумно выдохнул, тряхнул головой и пошел дальше бродить по комнате.
– Ты учти, Арсений, – снова остановился он. – Дома от матери скрыть наших похождений не удастся. Положение осложнилось – полицейские нашли труп. Нас в любом случае будут допрашивать как свидетелей.