Профессор замолчал. Он слушал с каменным лицом то, что вылетало из телефонной трубки.
— Вы это уже сделали? — его голос стал бесстрастным.
— Да, это совпадает с нашими данными… Да, через поры, преимущественно на руках… Да, нашим доктором, Трентом. Вали Трент биолог в нашей лаборатории, я полагаю, что среди ваших сотрудников есть его ученики. Он отличный парень, и полностью заслуживает приоритета на это открытие, — за этим последовало долгое молчание.
— Я настаиваю на научной честности, доктор Флорис, и у меня в руках есть ваш доклад. Там говорится, что человек не является носителем вируса. Я понимаю, что подобное открытие наносит удар по вашей клинике, но этому нельзя помочь. До свидания, доктор Флорис. Спасибо за звонок, — Хан-Мейерс повесил трубку. Трента нигде не было.
В тот же день последний чистокровный пекинес умер в Ангуаке, штат Манитоба. К следующему утру официальные источники Джирджии подтвердили, что их карантинные питомники возле Инахска заражены. Но поиск неинфицированных собак продолжался, теперь их искали роботы-поисковики. Во всем мире осталось только девять собак, которые не были заражены вирусом D-D — шесть взрослых гончих и три щенка. Они сидели в вольере, постоянно принюхиваясь, подавленные отсутствием человеческого внимания.
В тот же вечер, когда Трент вернулся в свою холостяцкую квартиру, его уже ждал неожиданный гость. Это был высокий, почти семи футов, гуманоид «типа С», его голова заканчивалась двумя оперенными гребнями, глаза затенялись мембранами, которые, как жалюзи, образовывали узкую смотровую щель. На его стройную фигуру был надет голубой комбинезон для дальних перелетов.
— Гир! — воскликнул Трент, закрывая дверь.
— Друг Вали, — приветствовал его гость с присвистывающим веганским акцентом.
Они пожали друг другу руки так, как это принято у веганцев — пальцами вверх, и, как всегда, два пальца семипалой руки Гира бесполезно болтались в воздухе.
— У тебя жар, — сказал Вали Трент. — Ты уже слишком долго находишься на Земле.
— Это все проклятая окись железа, которое повсюду на вашей планете. Ничего, я приму удвоенную дозу медпротекторов ближе к ночи, — сказал Гир, расслабляя свои гребни. — Но я все равно рад видеть тебя, Вали.
— Я тоже. А как там эти… — Трент опустил ладонь вниз, как бы поглаживая собаку.
— Поэтому-то я и приехал, — сказал Гир. — Нам нужно еще.
— Еще? А те мертвы?
— Клетки продолжают жить в новых поколениях, — сказал Трент. — Мы использовали акселерационные камеры для быстрого получения нескольких поколений, но мы не удовлетворены результатами.