Белобрысый голубоглазый Селд попятился вниз по ступеням, взирая на князя недоумевающим взглядом. Он явно не верил своим ушам!
– С ума ты спрыгнул, брат! – свесившись сверху, выкрикнула вездесущая Варвара. – Не с той ноги ты встал, что ли? Гиблое дело ты задумал!
– Скройся, заноза! – Святослав поднял голову и погрозил сестре кулаком. – Не твоего ума это дело. Лучше волосы прибери, бесстыжая! Да платье на себя накинь, а то сверкаешь персями, как холопка блудливая!
Варвара скрылась в окне.
Она спустилась в гридницу, одетая в мужские порты и рубаху, на ногах у нее были красные сапожки, на поясе висел кинжал. Свои длинные косы Варвара уложила венцом, чтобы можно было надеть мужскую шапку или шлем.
– Гляди-ка, брат, сестра наша не иначе на сечу с татарами собралась! – насмешливо обратился ко Всеволоду Святослав Мстиславич. – Да, с такой лихой дружинницей нам любой враг нипочем!
Всеволод, застегивая на плече золотую фибулу, обернулся на спустившуюся с верхнего яруса терема Варвару.
– Утро доброе, сестрица! – приветливо улыбнулся он.
Варвара прошлась по просторной гриднице мимо разложенных на скамье лисьих и собольих мехов, золотых кубков и ожерелий из мелкого речного жемчуга, мимо сваленных в кучу парчовых шуб и кафтанов.
– На поклон к мунгалам собрались, братья дорогие, – с негодованием процедила сквозь зубы Варвара. – Будете перед нехристями спину гнуть и мир выпрашивать! И не стыдно вам?!
– Ты в наши дела не суйся, сестра! – сурово проговорил Святослав и дал знак слугам выносить дары из терема во двор. – Мы за всю Русь промышлять не можем с горсткой воинов. Пусть с татарами воюет тот, кто высоко сидит и далеко глядит, а нам с братом ныне важнее головы свои сохранить. Идем, Всеволод. – Святослав властно поманил брата за собой.
Всеволод подчинился с тяжелым вздохом – было видно, какое усилие он делает, покоряясь воле старшего брата.
С высокого теремного крыльца Святослав Мстиславич обратился к своим дружинникам с короткой речью. Он дал понять своим гридням, что его намерение заключить мир с мунгалами есть своего рода уловка: мол, у кого-то из князей войск гораздо больше, чем у него, однако князья эти не рвутся на битву с татарской ордой.
«Хотят злыдни в собольих шапках отсидеться за лесами и долами, уповают на чужое мужество, не желая рисковать своими головами, – сердито молвил Святослав Мстиславич. – И первый из этих злыдней – Владимир Рюрикович! Он спровадил сюда нас с братом в надежде, что мы оба поляжем в сече с татарами. Ему ни мы, ни наше потомство спать спокойно не дают. Вот я и решил перехитрить Владимира Рюриковича. Он от нас доблести ждет, а мы замиримся с мунгалами и поглядим, каков из Владимира Рюриковича доблестный воитель. Мало забраться на золотой стол киевский, надо еще удержаться на нем!»