Мстислав Удатный выглядел усталым и раздраженным. Его бесило не столько бегство половцев, сколько поражение пеших полков, которые численно намного превосходили татарское войско. Спросить за разгром пехоты было не с кого. Почти все воеводы, стоявшие во главе пешей рати, полегли в сече, а кто уцелел, те бежали за реку Калку.
После поражения черниговцев, конные и пешие полки которых тоже ушли за реку и рассеялись по степи, всем было очевидно, что без помощи киевского князя татарскую орду не одолеть.
Мстислав Удатный отправил гонца в стан киевлян с призывом – почти с мольбой – к Мстиславу Романовичу поскорее исполчать дружину и пеший полк, ибо враг уже близко. В стане киевлян гудели трубы. Однако движения войск из укрепленного лагеря на холме вниз к реке не было видно.
Между тем конница татар уже показалась на вершинах возвышенности и несколькими густыми потоками устремилась по склонам в речную долину. Вой татар и топот копыт сливались в грозный, все возрастающий гул.
Князья взволнованно переглядывались, понимая, что времени на раздумье уже нет. Пора принимать решение: сражаться или отступать. Все ждали, что скажет Мстислав Удатный. А тот все смотрел за реку на гору, на которой белели шатры киевлян, и в нервном ожидании ломал пальцы, так что хрустели суставы.
– Пора! – громко произнес Даниил, вновь натягивая на себя кольчугу поверх белой рубахи. – Встанем крепко, братья. Здесь, в долине, татарам будет негде развернуться. Поставим полки спиной к реке и…
– Да ты спятил, брат! – сердито воскликнул Михаил Всеволодович. – Мало у нас войска. Не сдержать нам татар! Уходить надо за реку!
– Верно! – вставил Владимир Рюрикович. – На силу сила нужна, а у нас от дружин едва ли половина осталась. Отступать надо!
Даниил принялся стыдить князей, затягивая на себе пояс с мечом. Сам он, хоть и нетвердо стоял на ногах, но отступать не собирался. Даниил обратился за поддержкой к своему дяде Мстиславу Немому.
Мстислав Немой прокашлялся, сплюнул кровавую пену и еле слышно прошептал:
– Храбрость без ума – дырявая сума.
Он махнул рукой в сторону Калки, показывая этим жестом, что предпочитает бегство бесславной гибели.
Наконец вернулся гонец из киевского стана. Спрыгнув с коня, дружинник приблизился к галицкому князю и что-то тихо проговорил ему на ухо. По лицу Мстислава Удатного промелькнула судорога еле сдерживаемого гнева.
– Ну и пусть сидит себе на горе старый сыч! – процедил он сквозь зубы. – Много ли высидит, недоумок!
Резко повернувшись к князьям, Мстислав Удатный властно промолвил:
– Уходим за реку, братья. Не наша вина, что ныне не было нам удачи в битве. По коням! Живо!