Гандбол — не самая популярная на этой планете игра. Наверное, такое утверждение может не понравиться поклонникам этого вида спорта, но факт есть факт. И хоть появился «хаандболд» (так назвал придуманную им игру Хольгер Нильсен, преподаватель физического воспитания из реального училища датского города Ордруп) еще в конце XIX века, и играют ныне в гандбол в 165 странах на всех пяти континентах, а в состав Международной федерации гандбола входит 138 стран, все же футбол, хоккей, баскетбол прочно удерживают пальму первенства по популярности у болельщиков. Даже люди далекие от спорта без труда вспомнят имена футбольных или хоккейных звезд. А вот лучших гандболистов назовут, пожалуй, только настоящие ценители этой игры.
В общем-то, украинские болельщики мало чем отличаются в этом смысле от болельщиков остального мира. Но так было не всегда. Лет двадцать назад все знали, что Игорь Турчин — лучший тренер, Зинаида Турчина — лучший игрок, а киевский «Спартак» — лучшая команда в истории не только украинского и советского, но и мирового гандбола. И это не голословное преувеличение, не попытка выдать желаемое за действительное, этот факт увековечен не только в спортивных справочниках, но и в Книге рекордов Гиннесса.
Перед молодым двадцатипятилетним выпускником факультета физической культуры педагогического института Игорем Турчиным стоял выбор — пойти дорогой известной, хорошо разведанной, или же свернуть на путь неизвестный, по которому до него мало кто ходил. Игорь знал, что он будет тренером, но вот какой вид спорта выбрать? Вначале он пошел по пути известному — занимался баскетболом, намеревался сделать тренерскую карьеру в этом виде спорта. Но затем свернул в неизвестное.
Осенью 1959 года Игорь Турчин пришел в киевскую среднюю школу? 153. Собрав в спортзале семи-восьмиклассниц, спросил, какие виды спорта им нравятся. Ответы были достаточно стандартными: гимнастика, легкая атлетика, из игровых — баскетбол, волейбол. А вот о гандболе никто ничего не слышал.
Говорят, что при том знаменательном разговоре Игорь Турчин пообещал девчонкам, что сделает их олимпийскими чемпионками. Не будем утверждать наверняка, но вряд ли так было на самом деле. И не потому, что молодой тренер не верил в себя и способность своих учениц достичь самых высоких спортивных вершин. Просто олимпийские перспективы гандбола в то время были весьма туманны. Да и вообще не совсем было понятно, что такое гандбол и каким путем пойдет этот вид спорта. Ведь в те времена, по сути дела, существовало фактически два разных гандбола. Первый — так называемый вариант «11 на 11», в котором спортсмены играли под открытым небом на полях, близких по размерам к футбольным. И второй, более привычный нам гандбол «7 на 7», приспособленный для игры в зале. Нов том-то и дело, что привычным вариант «7 на 7» стал не так уж давно, а в 1950–1960-е годы более привычным считался гандбол «11 на 11». Проводилось множество соревнований, в том числе и чемпионаты мира как среди мужских, так и среди женских команд. Однако со временем гандбол «11 на 11» не выдержал конкуренции с футболом в борьбе за жизненное пространство. Проще говоря, футболистам перестало хватать полей, и они постепенно выжили гандболистов с их территории. В 1966 году состоялся последний чемпионат мира по гандболу «11 на 11», после чего этот вид спорта вскоре прекратил свое существование. Однако одновременно стал набирать популярность «младший брат» в гандбольной семье. Первый чемпионат мира по гандболу «7 на 7» среди мужских команд состоялся еще в 1954 году в Швеции, а среди женских — в 1957 году в Югославии.