– Я ведь тебя сначала не узнал. Как ты вырос! Совсем взрослый мужчина. А папа в Москве. Я знаю, знаю. Это хорошо. Пускай разомнет старые косточки, – говорил он, беря Мишу под руку. – Зовут меня Глеб Кондратьевич, – вдруг совсем другим тоном и очень тихо сказал он и снова с преувеличенным оживлением продолжал: – Как себя Алечка чувствует? Молодцы, молодцы… А я, знаешь, теперь в пригороде. Занялся, так сказать, сельским хозяйством. Работа у меня большая, важная. Химические удобрения. И не только теория. Вся моя деятельность сейчас связана с практикой. Опыты прямо перед глазами… Да, да, перед окнами растут. Утром встану, в окно гляну – и все как на ладони! – в рифму сказал он и засмеялся.
Опираясь на Мишину руку, старик благополучно перебрался через кучки мусора. Выйдя на улицу, они спокойно направились к трамвайной остановке. Несколько встречных пешеходов с улыбкой наблюдали эту приятную для глаз картину. Два поколения шли рядом, под руку. Старик говорил, а молодой внимательно слушал его мудрые речи.
В пятницу днем Валя Калмыкова сидела в кассе и видела, как за окном несколько раз прошел взад и вперед молодой сержант с автоматом. По опыту трех военных лет она сразу определила, что сержант приехал с фронта в отпуск повидать родных или друзей. А может быть, это был один из тех, кто, получив подарок из Ленинграда, нашел в теплых носках письмо, завязал переписку и вот сейчас приехал разыскать незнакомую, но хорошо известную ему по письмам девушку.
«Ждет. Значит, где-то здесь назначено свидание», – решила Валя.
Некоторое время сержант не показывался и вдруг вошел в аптеку. Оглядевшись по сторонам, он подмигнул молодой кассирше и направился к рецептару.
– Скажите, пожалуйста, у вас в аптеке работает старичок, по фамилии Шарковский?
– Работает, – не поднимая головы от конторки, ответила Ольга Михайловна.
– А нельзя ли его повидать?
– Нет. Он сейчас болен.
– Да что вы говорите! А что с ним такое?
– Не знаю. Кажется, воспаление легких.
– Ай-ай-ай! Какая неприятность. Что же теперь делать? Я, понимаете ли, приехал с фронта, и меня просил понаведаться сюда один друг. Значит, так ему и передать, что воспаление легких… Простудился старичок. Ну, извините, пожалуйста.
Сержант прошел вдоль витрин, разглядывая выставленные под стеклом лекарства, и подошел к кассе.
– Ну как, соскучилась, девочка? – развязно спросил он.
– Почему соскучилась?
– По нему…
– Некогда нам скучать, – строго сказала Валя. – Я вижу, что вам делать нечего. Вы зачем пришли? За лекарствами? Платите.
– Ого, какая сердитая! Лекарства мне не требуются: я человек здоровый. Вот если бы ты отпустила мне спиртишки с пол-литра… А? Нельзя? Я бы заплатил… По блату как-нибудь…