— Чем он занимался? Зарабатывал на жизнь чем?
— Через знакомых устроился в торговую фирму. Они оптом сбывали кафель, санфаянс, еще какие-то мелочи для дома и ремонта. Поработал полгода, купил подержанную машину, стал сам отрабатывать заказы, много ездил по области.
— Вы его потеряли, когда он исчез?
— Знаете, нет. Я привыкла. Когда он учился в школе, я от него не отходила ни на шаг. Боялась лишиться и его. Но ведь он все-таки мальчишка, я не могла его держать возле себя все время. Потом он ушел в армию, отслужил год, вернулся совсем другим.
— Что в нем изменилось?
— Стал замкнутым, молчаливым. Точнее, он всегда был таким, еще в школе, особенно после смерти матери, моей сестры. Но после армии совсем ушел в себя. Часто сидел на диване перед выключенным телевизором и смотрел в одну точку. Я предпочитала не вмешиваться в его дела, не лезть в душу.
Я понимающе кивнул. Свои годы службы я тоже не назвал бы безоблачными, и многое во мне переменилось тогда. Впрочем, мне повезло, я служил в относительно приличной части, где хорошо кормили и командиры не использовали своих подчиненных в качестве боксерских груш. Не многие могут похвастаться таким фартом.
— Он ничего не рассказывал об армии? О друзьях, например?
— Обычные истории: подъемы, отбои, марш-броски, стрельбы, деды.
Я еще раз огляделся. Ничего особенного я больше не увидел. Самая обычная комната молодого человека, проживающего с мамой… хм, с теткой в данном случае. Абсолютно никаких зацепок. Да и цепляться незачем.
Я обернулся к хозяйке.
— Ну что ж, теперь давайте присядем, и вы мне расскажете, чего, собственно, от меня хотите.
Она прошла в комнату — очень медленно, словно ступая по узкой тропинке посреди болотной топи. Задержалась на мгновение у мебельной стенки, коснулась рукой книжной полки. Вздохнула и быстро села на диван. Моя матушка опустилась на стул у двери.
Я ждал первых слов достаточно долго. В тишине слышал, как тикают часы на стене. И до нас доносился звук телевизора из соседней комнаты. Томка проявила свое обычное самоуправство и сделала громче. Где-то нашла пульт, видимо. Она никогда не смотрит телевизор, если пульт не зажат у нее в руке. Все-таки я ее отшлепаю, когда выйдем на улицу.
— Не сочтите меня сумасшедшей, — издалека начала Нина Ивановна.
— И не подумаю.
— Хорошо… но многие так считают, кому я рассказывала о том, что происходит.
— Кто, например?
— Соседки. Бывшие коллеги. Вот только Сонечка ко мне прислушалась.
— Ладно, я вас тоже очень внимательно слушаю.
Захарьева бросила мимолетный взгляд в сторону шкафа.