— В общем, за хороший вечер, за встречу и за приятную компанию.
Олеся кивнула. Мы чокнулись. Я сначала лишь пригубил, но сразу же сделал пару больших глотков. Мальчишка, ни дать, ни взять! Почувствовав, что внутри слегка потеплело, я добавил еще один глоток.
— Спасибо, Антон, — сказала Олеся.
— За что?
— Я сто лет не была в ресторане. Сам понимаешь, при таком ритме жизни хватает только на домашние ужины и редкие выходы в свет по выходным.
— Понимаю. Да и я, честно сказать, выбрался впервые за несколько лет.
— Неужели? Мне казалось, что при твоем роде деятельности возможности обедать и ужинать в хороших заведениях не так редки.
— Ну, обедать приходится часто, но в большинстве своем это деловые встречи и посиделки с друзьями. Сегодняшний вечер…
Я запнулся. Она склонила голову в ожидании продолжения фразы. Глаза смотрели внимательно и… пожалуй, с какой-то надеждой.
— Сегодняшний вечер — особый, — закончил я вполголоса, чтобы не привлекать внимания детей. Маневр не удался: Ваня, присосавшийся к стакану с соком, навострил уши.
«Черт, — подумал я, — вот ведь идиот! После такой фразы ты должен будешь вынуть из кармана кольцо и припасть на одно колено!».
— Олесь, я хотел сказать, что… в общем, мне есть о чем поговорить с тобой. Чуть позже.
Она ответила кивком и хитрой улыбкой.
«Когда же принесут еду?!».
Следующие полчаса ушли исключительно на поглощение холодных закусок и неспешные разговоры. Олеся рассказывала о своих делах в детском саду, привела несколько веселых историй, в которых фигурировала моя дочь. Томка при этом, смущенно почесывая нос, опускала глаза в тарелку и с удвоенной силой принималась поедать картошку фри. Мы успели пропустить еще пару бокалов, и я постепенно расслаблялся.
В какой-то момент Олеся, бросив короткий, но очень многозначительный взгляд на меня, предложила ребятишкам пойти в детскую комнату.
— Я еще не доела! — возмутилась Томка.
— Оставишь напоследок, — сказала Олеся. — Скоро принесут пирожное, вот и закусишь сразу. Ты же вечно голодная. Вань, составь Тамаре компанию. Там в комнате показывают мультики, я видела.
Иван лишь кивнул, допил свой сок и поднялся из-за стола. Томка нехотя потянулась следом. Я провожал их затравленным взглядом.
Мы остались одни. Олеся приподняла свой бокал, в котором оставалось вина чуть меньше половины.
— Антон, я хочу выпить за тебя.
Это был неожиданный поворот.
— Я давно хотела тебе сказать, что ты замечательный отец. Знаешь, я давно работаю в детском саду и вижу самых разных родителей. Я ведь выпустила две группы, Томкина уже третья по счету. Таких отцов я почти не встречала. Ты молодец.