Ван пошел проводить гостей, а Гвинет, оставшись одна, усиленно терла щеки, чтобы вернуть им естественный цвет. Хлопнула входная дверь, и муж вернулся в гостиную.
Гвинет сидела у огня и делала вид, что греет руки. Ей не хотелось, чтобы ничего не подозревающий Ван видел выражение ее лица.
— Ну и как он тебе? — лениво поинтересовался Ван, прикуривая сигарету.
— Кто, Терри… Миркирк? — вовремя добавила фамилию Гвинет.
— Да.
Не оставляя упорных попыток отвести от Паулы беду, Гвинет решила попытать счастья еще раз:
— Говоря по совести, он мне совершенно не понравился. Противный какой-то.
— Неужели? — удивился Ван. — Но почему? Если не брать в расчет его навязчивое внимание к Тоби — хотя я думаю, и это вполне объяснимо, — мне кажется, он был очень мил.
— Мне показалось, что он — просто дрянь и ему нельзя верить.
Ван оперся на каминную полку и посмотрел на жену сверху вниз:
— Но ты так и не сказала, с чего ты это взяла.
— Это на уровне подсознания, сама не могу объяснить. У женщин бывают подобные предчувствия.
— Может, ты относишься к нему с предубеждением из-за того, что они с Паулой встретились в столь необычных условиях?
— Да нет. Правда, Ван, не в этом дело. Но меня расстраивает мысль о том, что она связалась с ним. Ничего путного из этого не выйдет, помяни мое слово. Паула такая неопытная и, несмотря на всю свою показную взрослость, совершенно не разбирается в людях. Умный мерзавец в два счет обведет ее вокруг пальца.
— Мне кажется, ты не права, Гвен. До сих пор Миркирк не сделал ничего такого, чтобы считать его мерзавцем — умным ли, глупым, без разницы. Думаю, если мужчина на все готов ради того, чтобы встретиться с родителями девушки, то в этом нет ничего плохого.
— Это может быть частью стратегии.
Ван расхохотался и обнял жену:
— Нервничаешь из-за того, что мы вывели их тайные отношения на более прочную основу и теперь отвечаем за Паулу? Но я действительно считаю, что тут не о чем волноваться. Паула вполне способна за себя постоять, и если уж быть объективным, то я нахожу Миркирка довольно славным малым.
Конечно, он не знает. Откуда ему знать? Гвинет стало дурно от мысли, насколько она беспомощна.
— В любом случае не думаю, что Миркирк стоит наших волнений, — продолжил Ван после минутной паузы. — Сегодня вечером мы затронули куда более важный для нас вопрос.
— О… ты имеешь в виду Тоби?
Ван кивнул в ответ.
— Ван, ты правда хочешь, чтобы он остался у нас насовсем? Чтобы мы усыновили его?
— Скажу честно, да. Конечно, я никогда не думал, что подобное может произойти. Но он такой милый и нежный. Никто не смог бы устоять и не полюбить его. — Последнее он произнес несколько смущенно. — Кроме того, это сделает счастливой тебя, милая, правда ведь?