Хелен кивнула. Она слишком хорошо это понимала, поскольку все видела и слышала, пока Питер был слеп и глух.
— Значит, ты вполне уверен, что теперь не хочешь на ней жениться? — спросила она.
— Абсолютно уверен! — Он остановился, взял ее за руки и изучающе посмотрел в глаза. — Как я могу на ней жениться, когда я так сильно люблю тебя? Это было бы несчастьем для нас обоих. Думаю, это мать придала мне уверенности в себе. Я приехал в Вест-Мейлинг, чтобы разорвать помолвку.
— И ты это сделал? — Хелен затаила дыхание.
— Нет еще, — ответил Питер, слегка нахмурившись, и рассказал об обмороке Риты. — Она сделала все, чтобы мне было чертовски трудно, но, когда я вернусь… когда ей станет лучше, я скажу ей все.
Хелен усмехнулась. Рита в обмороке! Еще одна актерская уловка. Со страхом в сердце она сказала:
— О, Питер, она не позволит тебе уйти! Она вцепилась в тебя изо всех сил.
Он еще крепче сжал ее руки, успокаивая:
— Она не сможет. Я должен быть свободным. Я должен, потому что люблю тебя.
— Я хочу, чтобы ты был свободным, — сказала Хелен, вздыхая. — О, Питер, дорогой мой Питер, как я хочу, чтобы ты от нее освободился! Освободился, что бы ты ко мне ни испытывал.
— Я люблю тебя, и ты это знаешь.
— Да.
— И нас теперь ничто не разлучит. Но я должен быть честен с Ритой. Думая о тебе, я не хочу причинять боль ей. Она по-прежнему уверена, что хочет выйти за меня замуж, что все уже улажено… Чертовски неприятно… Конечно, я виноват сам. Я не должен был позволять этому зайти так далеко.
— Но она не хотела, чтобы ты контролировал себя! — возмутилась Хелен. — Она не хотела, чтобы у тебя была хоть малейшая передышка. Я… ох! Я… — Она покачала головой. — Я не могу больше ничего сказать. Я не имею права вмешиваться. Это должно быть решено только между тобой и Ритой.
Он поднес ее руку к губам.
— Дорогая, мы должны все обговорить.
— Я не хочу, пока ты не увидишь ее.
— Ты ее не любишь, ведь так?
— Да.
— Скажи почему?
Хелен вспыхнула и попыталась вырвать свою руку:
— Я лучше промолчу…
— Есть что-то, чего я не знаю? Что-то из прошлого Риты?
— Пожалуйста, не спрашивай меня. Я была достаточно глупа, пытаясь стать подругой Риты. Она доверилась мне, и даже теперь я не могу нарушить свое обещание.
— Но ты о ней что-то знаешь и думаешь, что это мне не понравится?
— Пожалуйста, не спрашивай больше ни о чем, Питер! — попросила Хелен.
— Хорошо, дорогая, это не имеет значения. Так или иначе, уже все закончилось.
«Спасибо тебе, Господи!» — мысленно поблагодарила она.
— Она — странная смесь хорошего и плохого… — задумчиво сказал Питер. — Кажется, у нее есть доброта и великодушие, иначе почему она удочерила Пэтти?