- Так значит это дело закрыто, а с ним и проблема?.. И я могу идти?.. - выдержав паузу и удостоверившись, что тьер Кован не хочет больше ничего сказать, уточнил я.
- Ну, учитывая, что ваш вызов сюда был, в общем-то, пустой формальностью, сэр Кэридан... А заодно и предупреждением вам на будущее... - задумчиво произнёс ас-тарх, устало потирая кончиками пальцев лоб. И, встряхнувшись, неожиданно бодро проговорил: - Собственно, я несколько иной момент с вами хотел обсудить... - Выдержал многозначительную паузу и тихо спросил: - Каким образом вы намерены разрешить конфликт с виконтом Жалье, учитывая, что никаких шансов на победу в дуэли у вас нет?..
- Ну это мы ещё посмотрим, есть или нет, - малость уязвлённо буркнул я.
- Не на что там смотреть, - досадливо поморщился серомундирник. - Ральф ди Марсио - профессиональный бретёр, впервые взявший в руки шпагу, наверное, лет в шесть. - И задал закономерный вопрос: - А вы когда?..
Я угрюмо промолчал. Да и что тут скажешь? Уж кому-кому, а Ковану наверняка прекрасно известно о том, что взялся я за освоение благородного искусства фехтования всего год назад...
- И помочь со своей стороны, не нанеся существенного урона вашей чести, мы не можем... - сокрушённо вздохнув, продолжил ас-тарх.
- Так я о помощи вас и не просил, - пожав плечами, заметил я.
- Впрочем, есть ещё один вариант... - словно и не услышав меня, протянул забарабанивший пальцами по столешнице Кован.
- Какой? - исключительно из любопытства поинтересовался я. И, криво усмехнувшись, со смешком предположил, намекая на бытующую в миру непоколебимую убеждённость простого люда о всяческих беззакониях творимых служащими Охранной управы: - Прирезать виконта одним тихим вечерком?.. Вроде как грабители ночные на него напали?..
- Нет, - без тени улыбки ответствовал тьер Кован, явно моей шутки не оценив. И, помявшись чуть, сообщил: - Наши люди навели тут кое-какие справки... И выяснили, что в данный момент ди Марсио пребывает в весьма стеснённых обстоятельствах...
- И что? - в лоб спросил я, делая вид, что не понял намёка.
- За сто тысяч золотом виконт готов примириться с вами и отказаться от дуэли, - перестав ходить вокруг да около, решительно рубанул серомундирник.
- А я и за двести не согласен отказаться от возможности прибить этого урода! - вспыхнув, возмущённо вскинулся я, едва до меня дошла суть поступившего предложения по мирному улаживанию конфликта с виконтом Жалье. А потом, поиграв желваками, решительно поднялся со стула и направился к двери. Хмуро буркнув на ходу: - Не вижу никакого смысла в продолжении нашего разговора. Платить ди Марсио я не собираюсь. Даже и не мечтайте об этом. Да и в любом случае - у меня нет таких денег. И вам это известно не хуже меня...