Однако эту версию разделяют далеко не все ученые. Все дело в том, что исследования древних останков, найденных на европейской территории, показывают, что сифилисом европейцы болели задолго до Колумба.
Недавние находки археологов Университета Бредфорда на месте средневекового мужского монастыря августинцев указывают на то, что в Европе сифилисом болели и до XV века. Палеопатологи извлекли скелеты, датируемые 1300–1450 годами и несущие четкие признаки перенесенного сифилиса. Как отмечают ученые, одним и тем же венерическим заболеванием, судя по останкам, были поражены не один и не два, а множество погребенных.
А исследователи китайских и индийских древних источников обнаружили в них подробные описания заболевания, являющегося, по заключению медицинских экспертов, именно сифилисом. В манускриптах, возраст которых исчисляется тысячелетиями, древние медики описали не только все стадии сифилиса и всевозможные варианты его локализации, но и вызываемые им осложнения и даже сифилис новорожденных. Естественно, древние медики приводили и описание методов лечения этой болезни, и, что интересно, они довольно грамотны, даже с современной точки зрения.
В настоящее время большинство современных историков поддерживают точку зрения, по которой сифилис[13] был известен и в Европе, и в Азии, и в Африке задолго до эпохи Великих географических открытий, т. е. за многие сотни, а возможно, даже и тысячи лет до Колумба.
Кстати, на Колумба и его товарищей долгое время возлагали ответственность за «доставку» в Европу и другой страшной болезни – туберкулеза. Однако новейшие исследования снимают с них этот тяжкий груз. Так, группа немецких ученых из Мюнхенского университета нашла в легких трехтысячелетней мумии из Фив фрагменты ДНК туберкулезной палочки. Надо отметить, что это первая такая находка – до того в течение нескольких десятилетий антропологи обнаруживали на скелетах мумий изменения, похожие на следы костного туберкулеза, но окончательное доказательство того, что египтяне болели туберкулезом, получено только сейчас.
Получается, что и в Старом Свете, и в Новом туберкулез «проявился самостоятельно», и, по всей видимости, болезнь перешла на человека от животных, причем в процессе эволюции ее возбудитель изменился и приспособился к человеку.
Но вернемся непосредственно к первому трансатлантическому путешествию Колумба. О том, как проходило само плавание, сведений довольно много благодаря тому, что Колумб оказался первым европейским мореплавателем, чьи записи (он записывал в судовой журнал события каждого дня) сохранились для потомков.