Не зная точно, сколько может продлиться путешествие, и видя, что далеко не все его спутники были людьми, способными ради великой цели рисковать своей жизнью, Колумб принимает решение умышленно занижать пройденные расстояния и тем самым создавать у моряков впечатление, что они не так уж и далеко находятся от родных берегов. Он пишет в своем дневнике:
«Воскресенье, 9 сентября. Прошли за день 15 лиг. Адмирал принял решение отсчитывать доли пути меньшие, чем проходили в действительности, в том случае, если плаванье оказалось бы длительным, чтобы людьми не овладели бы страх и растерянность.
Ночью прошли 120 миль, или 30 лиг, делая по 10 миль в час. Матросы плохо управляли рулем и отклонились более чем на четверть к северо-востоку. Отошли от курса почти на полветра. За это адмирал многократно выговаривал им.
Понедельник, 10 сентября. За день и ночь пройдено было 60 лиг – по 10 миль, или 2,5 лиги в час, но чтобы в случае долгого пути не наводить на людей страх, если путь окажется долгим, исчислили пройденное расстояние в 48 лиг.
Среда, 12 сентября. Продолжая идти тем же путем, прошли за день и ночь 33 лиги, засчитав по той же причине меньшее число лиг.
Четверг, 13 сентября. За день и ночь прошли тем же путем на запад 33 лиги, исчислили тремя или четырьмя лигами меньше. Течения были противные. В этот день игла компаса отклонилась к северо-западу 10, и то же повторилось на следующее утро.
Воскресенье, 16 сентября. Днем и ночью плыли тем же путем на запад. Прошли 39 лиг, отметили только 36. Днем было облачно, моросило».
Впрочем, подобная уловка годилась разве что в отношении простых моряков, так как капитаны «Санта-Марии», «Пинты» и «Ниньи» вели собственные подсчеты пройденных миль и ввести их в заблуждение было гораздо сложнее.
Изучая дневник Колумба, трудно не обратить внимание на то, что Христофор не оставался без поддержки свыше. Океанский переход длился 33 дня, экспедиция пересекла самую широкую часть Северной Атлантики практически по прямой, близ тропика Рака, пройдя к тому же такие места, как Саргассово море и Бермудский треугольник. И, несмотря на все сложности пути, постоянно находилось что-то, что указывало на близость земли, даже тогда, когда до нее было очень и очень далеко:
«Здесь начали замечать множество пучков зеленой травы[17], и, как можно было судить по ее виду, трава эта лишь недавно была оторвана от земли. Поэтому все полагали, что корабли находятся вблизи какого-то острова, и, по мнению адмирала, это был именно остров, а не материк. Он говорит: «самый материк лежит еще дальше».