Но даже если рассматривать эту проблему с точки зрения Западной цивилизации, то все равно Колумб не является первооткрывателем Америки. За 500 лет до Колумба берегов Америки достигли скандинавские мореплаватели. Плывя на запад, они открыли Исландию, Гренландию и Америку.
Первым европейцем, достигшим Америки, в настоящее время считают норвежца Бьерни Хьорлфсона, отправившегося около 990—1000 года в Гренландию, но сбившегося с пути во время бури. Однако обнаружив неведомую землю (северно-восточное побережье Америки), покрытую лесами, Хьорлфсон понял, что Гренландия в другой стороне, и повернул обратно. А о новой земле он рассказал жившим в Гренландии викингам, когда наконец туда добрался.
Первым же европейцем, ступившим на землю Америки, был Счастливчик Лейф (Лейф Эриксон), сын знаменитого Эрика Рыжего, первооткрывателя Гренландии. Примерно тысячу лет назад отважные викинги отплыли из Гренландии на запад. Встречая новые земли, Лейф давал им названия: Маркландия («Лесная страна», в настоящее время – часть Лабрадора), Хелунландия («Плоская страна», в настоящее время – остров Баффин), Винландия («Винная страна»; по мнению ученых, Винландией называлась либо Новая Англия, либо Ньюфаундленд).
Счастливчик Лейф сотоварищи оставались в Америке недолго – перезимовав, они вернулись в Гренландию, после чего сам Эриксон к новым землям уже не плавал. А продолжил начатое Лейфом его брат Торвальд. Он стал первым европейцем, который встретил индейцев и был убит ими. В первом поселении, основанном братьями Эриксонами, родился первый белый американец – Снорри Торфиннсон (Snorri Thorfinnson), сын Торфинна Карлсефни (Thorfmn Karlsefni) и Гудрид Торбьярннардоттир (Gudrid Thorbjarnardottir).
Долгое время, вплоть до середины 1960-х годов, ученые сомневались в том, что викинги достигли Америки. Но в 1968 году на Ньюфаундленде нашли остатки поселения викингов, свидетельствующие о том, что это действительно правда. Во время раскопок был найден типичный для культуры викингов комплекс из восьми строений из дерна и дерева, где могли жить до 90 человек. Ученые считают, что примерная дата строительства – X – начало XII века, что подтверждает правоту исландских «Саг Винланда», где сообщается, что Лейф Эриксон высадился на берег Северной Америки примерно в 1000 году.
Еще одно доказательство того, что норманны побывали в Америке задолго до Колумба, – это так называемый Кенсингстонский рунический камень. Он был найден шведом Олафом Оманом в 1891 году в штате Миннесота (а это далеко не побережье!)[21]