— А если это они? — сказала Галя, и все подумали об одном и том же: франтоватый молодчик с приторной улыбочкой, его загадочный молчаливый спутник…
Костер угас. Последняя веточка, вспыхнув, рассыпалась мелкими угольками. Карлос приготовил автомат. Одна только горсточка горячей золы отделяла их сейчас от скопища ядовитых гадин.
— Они готовятся, — предупредил Виктор. — Смотрите, сбиваются на одном участке. Видимо, в этом месте камни не так сильно раскалились.
— Им это угадать совсем нетрудно, — подтвердила Галя. — Температуру они определяют с точностью до одной тысячной градуса.
— Великолепный термометр! Я бы не прочь включить его в комплекс нашей «Акулы»
— Берегись, Карлос! — внезапно крикнула Галя.
Но молодой кубинец был наготове. Точной очередью он рассек трех гремучек, сгрудившихся для прыжка. Новая очередь — новые змеи шлепнулись на горячий камень. Еще и еще — Карлос бил, пока не кончилась обойма. Живучие гадины извивались, как на раскаленной сковороде.
— Первый штурм отбит, — резюмировал Виктор. — А вот и спасатели.
Да, это был вчерашний бот. Он уже покачивался под скалой внизу.
— Хелло, джентльмены! — на сей раз Рамос Кандидо изъяснялся по-английски. — Что за пальба? Уж не напали ли на вас пираты?
— Хуже, — по-английски же ответил Виктор. — Мы отбиваемся от змей.
— От змей? Может быть, вам помочь?
Молодые люди переглянулись.
— В конце концов это ж люди, — шепнула Галя. — Люди, а не кулеброс. Да и вообще кто доказал, что они к чему-либо причастны?
Смутная догадка связывала их с появлением массы змей на островке, лишенном даже питьевой воды.
— Выбора нет, — согласился Виктор и крикнул вниз: — Спасибо. Ваша помощь будет нелишней.
Снизу ответили не сразу — было видно, что прибывшие о чем-то тихо спорят.
Галя первая заметила новую опасность.
— Не отвлекайся, Карлос.
Молодой кубинец проворно обернулся. Змеи, раскиданные его стрельбой, опять скоплялись на всех уступах базальтовой лестницы. Движения их были уже не так стремительны, но все же они упорно ползли наверх.
— Дает себя знать жара, — сказала Галя. — Гремучая змея — ночной хищник.
— Порядок, — Карлос занял позицию для стрельбы с упора. — Теперь можно одиночными.
— Последняя обойма, — пробормотал Виктор. — Что они шепчутся там внизу?
— Хелло, джентльмены! — донеслось оттуда. — Ловите.
Краснолицый толстяк с неожиданной ловкостью метнул веревочную петлю, и она упала на площадку.
— Другого оружия у нас нет, — объяснил кабальеро, подвязывая к концу бечевы гарпун. — Вы сохранили еще патроны?
— Немного, — признался Виктор. Поведение этих двух теперь побуждало к откровенности. — Совсем немного…