Приятель гринго, не дав ему закончить, бесцеремонно оттолкнул его и запустил мотор. Лодка рванулась с такой силой, что красноречивый кабальеро едва из нее не вылетел. Молодые люди невольно рассмеялись.
Первой оборвала смех Галя.
— Работы публиковались, это верно. Но кто мог подумать, что найдутся такие изуверы…
— О чем это ты? — насторожился Виктор.
— Наши герпетологи[7] проводили опыты со змеями. Результаты были очень любопытные.
— Дальше, дальше, — заторопил ее Виктор. Он не спускал глаз с бота. — Понимаешь, Галочка, я хочу предугадать их ход. Это важно.
— Но я не знаю подробностей…
— Ничего. Скажи только, чем воздействовали они на змей?
— По-моему, звуковыми волнами. Да, да, это я помню точно…
— Отлично, сеньорита Галя, — оживился Виктор. — По методу факиров!
Девушка посмотрела на него с недоумением.
— Чему ты радуешься?
— Сейчас, сейчас… Смотрите-ка, они покидают бухту.
Бот отвалил от берега, за ним на буксире потянулся катер с «Акулою» на борту.
— Пройбидос! — выругался Карлос.
— Да, это несколько усложняет дело, — спокойно заметил Виктор. — Но у нас остаются акваланги.
— В аквалангах далеко не уплывешь, — возразила Галя. — Если даже мы до них и доберемся.
— А далеко нам плыть и не придется. Эти милые сеньоры оставят остров не раньше, чем попытаются осуществить свою угрозу.
Верный себе франтоватый негодяй, поравнявшись со скалой, галантно приподнял шляпу. К удивлению товарищей, Виктор приветливо помахал ему в ответ.
— Будем взаимно вежливы, — пояснил он с улыбкой и в тот момент, когда бот скрылся за камнями, проворно вскочил на ноги.
Галя и Карлос машинально последовали его примеру.
— Прими у Карлоса автомат. Скорее, — распорядился Виктор. — А твое оружие — за спиной.
— Ты думаешь… — снимая банджо, загорелся Карлос. — Так, я читал, делают укротители змей…
— Да, да, скорее. Не забыл мелодию?
— Еще бы!
Карлос привычно вскинул руку и ударил по струнам.
Музыки не было. Струны ответили коротким жестяным звуком. Они ослабли и дребезжали, потому что был надломлен гриф. Вернее, не надломлен, а сломан. Карлос растерянно пошевелил его и отпустил. Гриф отвалился и закачался у земли, повиснув на струнах.
— Все, — сказал Карлос. — Нельзя починить.
— С ума оба посходили! — возмутилась Галя. — Что вы задумали?
— Уже ничего, — сказал Виктор. — Теперь остается только гарпун… Хотя…
— Что «хотя»?
— Сейчас… Ты как следует подзаряжала батарею?
— Я просто поставила запасную, старая не годилась.
— Отлично.
— О-о, я понял, — тихо сказал Карлос. — Но, когда она заиграет, они ее могут испортить.
— Она там будет молчать, — ответил Виктор. — Дадим звук только на динамик.