Рош ха-Шана (ивр. букв, «голова года») – главный Новый год, который празднуется в первый и второй дни месяца тишрей (сентябрь-октябрь). С этого дня начинается отсчёт дней нового еврейского года. Кроме того, эта дата является Новым годом для отсчета правления царей. Поэтому этот праздник часто называют Новым годом царей.
На протяжении всего месяца элул, предшествующего празднику Рош ха-Шана, евреи готовятся к празднованию. Весь месяц по будним дням, после утренней молитвы, в синагогах трубят в шофар (бараний рог), чтобы призвать молящихся к размышлениям. А начиная с воскресенья перед Новым годом ежедневно между полуночью и рассветом читаются молитвы о прощении (слихот). Если Новый год приходится на понедельник или вторник, то чтение слихот начинается с воскресенья предыдущей недели.
В эти дни иудеи посылают специальные праздничные открытки родным и знакомым с пожеланиями хорошего и сладкого года.
В первый вечер Рош ха-Шана после зажигания свечей в синагоге происходит праздничное богослужение, во время которого читаются молитвы раскаяния и надежды на счастливый исход суда.
Рош ха-Шана празднуется в первые два дня еврейского месяца тишрея, которые носят название «йом-ха-арихта» («один длинный день») и приравниваются к шаббату Обычай отмечать праздник два дня, а не один, восходит к временам Талмуда. Согласно этой книге, именно в этот день человек предстает перед судом Господа. Считается, что в этот день Бог на основании совершенных людьми поступков решает, какая судьба их ждет в будущем году. Поэтому главным в такое время является раскаяние каждого человека.
С Рош ха-Шана начинается десятидневный период – «дни трепета» («йомим ха-нораим»), который завершается Йом Кипуром (ивр. «День Искупления») – днем всепрощения, искупления.
У верующих есть десять дней для того, чтобы обдумать свои поступки, исправить допущенные ошибки, раскаяться. Лишь после Йом Кипура решение Господа окончательно утверждается.
В дни празднования Нового года евреи одеваются в светлые нарядные одежды, молятся в синагогах и просят Всевышнего ниспослать им и их близким благополучие и радость. В эти дни принято просить у ближних прощения за нанесенные обиды и желать друг другу быть записанными Всевышним в Книгу жизни в наступающем году. Во время утреннего собрания в синагоге трубят в шофар, звуки которого должны пробудить раскаяние в сердцах собравшихся.
Согласно заповеди Торы, каждый иудей должен в Рош ха-Шана услышать звук шофара, причем вживую, а не эхо или звук, транслируемый с помощью электроники.