Ждать ребятам пришлось долго. Ночь подходила к концу. Ее спасительная темнота сменилась серыми предрассветными сумерками.
- Не повезло,- тихонько сказал Троицкий.
В это время вдали послышался шум приближавшихся машин и характерный треск мотоциклов. По дороге шли два бронетранспортера в сопровождении пяти мотоциклистов. Машины почти поравнялись с засадой, когда раздалась негромкая команда:
- Давай!
Шоссе вздрогнуло от разрыва гранат. Еще несколько мгновений - и вспыхнули подожженные машины. Автоматные очереди секли фашистов, пытавшихся убежать в лес. Ребята уничтожили почти весь разведдозор, но офицера взяли живым. Быстро связали ему руки и бросились в сторону нашего расположения. Вся операция заняла пять-шесть минут.
Когда, возбужденные и радостные, они привели немца на командный пункт, над горизонтом уже вставало солнце.
Пленный фактически был взят при ярком свете утренней зари.
- Товарищ капитан, - доложил Печников, - ваше приказание выполнено. Взят в плен обер-лейтенант. Потерь нет.
Я допрашивал его сам. Обер-лейтенант рассказал немало существенно важного относительно ближайших планов нашего непосредственного противника.
Шаг за шагом с тяжелыми боями отступаем мы к Москве. Завтра в сводке Информбюро по радио о нашем участке фронта скажут: "Наши войска отошли на заранее подготовленные рубежи в районе города Орша..."
Они действительно подготовлены, эти рубежи. Две недели женщины и подростки города и окрестных деревень рыли для нас противотанковые рвы, окопы и траншеи, укрепляли перекрытия блиндажей, прокладывали ходы сообщения. Но даже занять готовые оборонительные сооружения в собственном тылу и приготовиться встретить врага было нелегко. Гитлеровцы шли за нами следом. Отдельные их части и соединения то и дело вклинивались в нашу оборону. Линия фронта уже не походила на линию, это были, скорее, зубцы вонзившихся друг в друга гигантских шестеренок...
Чтобы на рассвете занять оборону перед Оршей и подготовить систему огня, нашему полку следовало, прикрываясь арьергардами, за ночь во что бы то ни стало оторваться от наседавшего противника и выиграть хотя бы несколько часов.
Я ехал в машине и сосредоточенно думал, как выполнить эту нелегкую задачу. Прокручивал в голове один, другой вариант...
Вдруг:
- Стой!
Из штаба дивизии доставлен пакет. Новый приказ полковника Крейзера:
"Противник форсирует Днепр в 15 километрах южнее города Орши. Задача дивизии - стремительным ударом во фланг переправившимся частям врага уничтожить их и занять оборону по восточному берегу реки.