Завершая свой рассказ, Михаил Васильевич отметил:
— В небо никогда не следует подниматься с какими-то черными мыслями, сквернословить и браниться. Это может плохо закончиться!
Такой совет Лев Гуров запомнил навсегда.
Когда самолет взмыл в небо и лег на курс, в салоне началось довольно заметное оживление. Первыми свои места покинула ребятня детсадовского и младшего школьного возраста. Юные путешественники успели перезнакомиться еще во время посадки. Теперь, ничуть не смущаясь тем, что в данный момент они мчались с огромной скоростью на высоте около десяти километров, дети затеяли жизнерадостную кутерьму. Они моментально оккупировали туалеты, используя их для игры в прятки. Благо таких важных объектов в салонах бизнес— и экономкласса насчитывалось не менее десятка.
Впрочем, взрослые тоже постепенно начали перемещаться по салону. Кто-то поспешил на нижнюю палубу, где располагались развлекательный центр, тренажерный зал и комнаты отдыха, кто-то — в туалетные кабины по понятным делам.
Стас задремал сразу после взлета. Он мирно то посапывал, то похрапывал, как видно, путешествуя по своим безмятежным снам. Гуров попытался принудить себя уснуть, но почему-то не смог. Хотя это было бы не лишним. Из Москвы они вылетели почти в шесть вечера. Путь до Южно-Сахалинска занимал около восьми с половиной часов. То есть в аэропорту Хомутово они окажутся примерно в половине десятого по тамошнему времени, поздним утром. Вот в Москве как раз пойдет третий час ночи — самый сон!
Гуров решил мысленно посчитать воображаемых баранов, но в этот момент увидел прямо перед собой известного столичного шулера и афериста Яшу Мопса. Тот сидел в кресле, которое отчего-то оказалось развернутым так, как это бывает в электричке, тасовал карты и хитро подмигивал.
— Лев Иванович, в буру перекинуться не желаете? — Мопс причмокнул и звонко шлепнул колодой по ладони. — Биться обещаю в лоб.
На языке каталы эта формулировка означала обещание играть без шулерских уловок.
Гуров в ответ иронично рассмеялся и заявил:
— Яша, да у тебя в каждом рукаве по пять запасных козырей! Тоже мне, нашел лоха! — Но Лев Иванович тут же что-то вспомнил, вскинул руку и едва ли не выкрикнул: — Постой! Ты же сейчас на зоне, отбываешь срок за убийство Грызуна. Тебя что, отпустили?! — Полковник недоуменно воззрился на своего нежданного собеседника.
Яша загадочно ухмыльнулся, потом досадливо поморщился и сказал:
— Гражданин начальник, ну да, Грызуна я грохнул. Но ведь за дело! Он устроил поганую подставу моему дружбану Юрцу, и его на правилке приговорили. Это ж он ему подложил часы Светки Мухлюги. А Калмык, наш смотрящий, за нее и родного брата не пощадил бы. Такие вот дела, гражданин начальник!