— Вот так! Уже и нам прозвище придумали! — Крячко жизнерадостно рассмеялся.
— Надеемся, что и в самом деле окажемся настоящими. — Лев Иванович улыбнулся и чуть заметно пожал плечами. — Но мы, вообще-то, всегда рассчитываем на помощь местного населения. В какой-то мере и от всех вас зависит, как скоро мы сможем разобраться с чертовщиной, творящейся здесь.
Участники этого импровизированного собрания расселись, кому где понравилось, и заговорили о том, что жители Тихого уже до предела встревожены загадочными происшествиями и готовы на любые жертвы, лишь бы закончился этот затянувшийся кошмар.
— Знаете, раньше у нас на Шумбумаи дети в любое время суток могли играть где угодно. И никто за них не беспокоился, — заявила хористка, назвавшая оперов настоящими полковниками. — Лишь бы на серное поле не совались. А теперь? Все в напряжении, детей от двора никто не отпускает, чуть смерклось — все, бегом домой! Взрослые за пределы поселка теперь ходят только по двое, а то и по трое. И никак иначе! Да что это за жизнь такая? Как в клетке!..
— А на ваш взгляд, из-за чего на острове стали твориться те безобразия, которые происходят у вас вот уже последние несколько лет? — поинтересовался Станислав. — Кстати, как вас зовут?
— Надежда, Надя. — Женщина чуть зарделась и одарила Стаса пленительной улыбкой. — У нас тут есть одна бабуля, наполовину айнка, которая уже давно переехала с Кунашира на наш остров. Так вот, она гадает на рыбьих костях. Она как-то сказала, что виной всему — какой-то черный человек. Он одной ногой стоит на этой земле, а другой — на той, что на полуденной стороне. Видимо, бабушка имела в виду Хоккайдо.
Некоторые хористки тут же согласно закивали, подтверждая сказанное Надеждой. Другие выразили серьезные сомнения по поводу айнского гадания.
— Надя, бабуля давно уже из ума выжила, плетет невесть что. А ты ее слушаешь! — Дама лет сорока пяти с лицом типичной школьной математички укоризненно хмыкнула. — Вот скажи мне, что это может быть за черный человек? Негр, что ли? Как это он стоит сразу и на Шумбумаи, и на Хоккайдо? Это что же, наподобие Гулливера у лилипутов?
Ничуть не смутившись недоверием, выраженным ее словам, Надежда спокойно парировала:
— Зинаида Романовна, это вам не алгебра, а гадание. А в нем сплошные аллегории. «Черный человек» — это ведь сказано не о теле, а о душе. А стоит так — стало быть, завербован японцами или оттуда заслан.
Самая старшая из певиц, явно бабушка со стажем, удивительно молодым голосом спокойно, даже доброжелательно сказала:
— Надюша, если это и в самом деле какой-то конкретный злоумышленник, то надо подумать вот над чем. Как же он совершает все свои злодейства, если его никто никогда не видел? Вот был у нас приезжий милиционер, капитан Немо. Вы о нем уже слышали? — Старушка вопросительно посмотрела на московских гостей. — Разве можно объяснить чьей-то специальной злодейской проделкой тот факт, что ему на голову упал кирпич? Директор школы Арсений Михайлович подумал, что кто-то из местных хулиганов решил отличиться, и послал на крышу физрука Володю. Ну и что бы вы думали? Там никого не оказалось.