— Куда ты запропастился? — буркнул Рафшод, чуть не соскользнув со стропил, когда Джи-Джи притащил батут в шатер.
— Не смей так говорить, — огрызнулся Джи-Джи. — Ты не знаешь, что мне пришлось пережить. — Он натянул батут на сцене и, причитая, поставил рядом ящики. — Глупая затея, — пожаловался он. — Как я смогу заставить их подскакивать?
— Это приспособление для шоу акробатов, — уточнил Рафшод. — Не украшение. Это приспособление, с которого начинаются их трюки. Оно должно работать.
Джи-Джи поставил ящик на батут, ожидая, что дерево прорвет холст, но он пружинил и не поддавался. Джи-Джи подбрасывал ящик вверх, пытаясь придать ему некоторое движение. К его удивлению, ящик вскоре приобрел инерцию полета, поднимаясь все выше с каждым подскоком. Вращение ящика представляло собой пугающее зрелище, но полет был строго вертикальным.
— Я же говорил тебе, что эта штука работает! — крикнул Рафшод сверху. — Не понимаю, правда, как мне удастся поймать его, но посмотрим.
Он прикидывал, как это делать, лишь несколько секунд, поскольку сразу же увидел перед собой вертящийся колесом ящик. Рафшод подхватил его на пике полета и просто прижал к стропилу, перед тем как обвязать его толстой веревкой и переместить на место. Без особого труда они подняли наверх второй ящик.
Джордж Пайло вошел и стал наблюдать за их работой. Они не замечали его, пока не подняли наверх последний ящик. Когда Рафшод подхватил его, Джордж обнаружил свое присутствие, буркнув:
— Не такая уж трудная работа, верно?
Этого было достаточно, чтобы Рафшод потерял равновесие и упал со стропил вместе с ящиком. Он грохнулся на пол за секунду до приземления ящика, рухнувшего на него с треском лопнувшего гигантского яйца. Рафшод громко взвизгнул и замер без движения.
Джи-Джи уставился с открытым ртом на Джорджа, чье лицо не выразило ни тени волнения, когда он сунул руку в карман и вытащил два бархатных кисета.
— Двух кисетов достаточно за ваши труды. — Он швырнул один кисет Джи-Джи, другой — Рафшоду. Затем удалился без слов.
Джи-Джи услышал из-под ящика стон и бросился к Рафшоду. Тот еще подавал признаки жизни.
— Ты слышишь меня? — спросил Джи-Джи.
Рафшод издал булькающий звук. Кровавый пузырь вырвался из одной его ноздри и лопнул.
Джи-Джи обдумывал альтернативы, одной из которых было покончить с единственным человеком, способным настучать относительно его участия в краже хрустального шара. Он решил присвоить бархатный кисет Рафшода и направился в шатер клоунов. Когда вошел в гостиную, клоуны играли в покер. В игре не принимал участия только Гоши, который лежал на полу рядом со столиком и издавал звуки, похожие на щебет. Джи-Джи остановился в дверях, тяжело дыша.