Василий прошел еще одну дверь. За ней открылось просторное помещение, где более половины площади противоположной от входа стены заполняло стекло овального иллюминатора. Через него открывался вид на роскошный океанариум с разноцветными рыбами, ползающими крабами, ракушками, морскими звездами и прочими многочисленными обитателями водных глубин. На фоне этого радужного великолепия темный силуэт Каменецкого, сидящего за своим столом, выглядел весьма нелепо.
– Располагайся, – коротко произнес руководитель секретного объекта, не отрывая внимательного взгляда от монитора и протягивая руку. Пожав его пухлую ладонь, Василий удобно устроился в кресле напротив. Аркадий постучал пальцами по клавиатуре.
– Как дела? – спросил он, продолжая всматриваться в монитор.
– Как всегда, – пожал плечами Василий. – А ты, похоже, что-то новенькое задумал, конспиратор чертов?
– Точно! А ты как догадался? – Аркадий перевел хитрый взгляд на Василия, и вновь протянул ладонь. – Здорово, старик!
– Здоровались уже. Хотя, за успех нового дела, можно и повторить, – Василий привстал и ответил на рукопожатие.
– Ты прав. Ради успеха дела! Да! – Аркадий лихорадочно потер ладони. Вскочив, было, он тут же сел. Василий, достаточно хорошо изучивший своего шефа, понял – его ожидает очередной сюрприз.
– Ты не представляешь, какие дела мы закручиваем!
– Почему же, – ухмыльнулся Василий, – предполагаю. Каленым железом меня уже жгли. В проруби замораживали. Что еще? Заставляли под водой сидеть без всякого скафандра. Что ждет меня на этот раз? Интересно.
Он в задумке наморщил лоб. Аркадий, прищурил хитро глаза.
– Так, так, так! Знаю, – произнес Василий, широко улыбнувшись. – Ты мною из пушки на Луну выстрелишь!
– Да ты почти угадал! – изобразив удивление на лице, воскликнул Аркадий и уже серьёзно добавил: – То, что тебе пришлось испытать доселе, это цветочки, готовься, дружище, кушать ягодки!
– Ядовитые ягодки? – с мрачной веселостью спросил Василий. – Только не смотри на меня так! Страшно же. Не по себе становится, как-то!
Он широко раскрыл глаза в нарочитом испуге.
– Тебя хрен напугаешь, пожалуй. Ты же лучший, – усмехнулся Каменецкий.
– Ты хотел сказать лучший подопытный крыс?
– Крысиный король, – расхохотался Аркадий. – Короче, не будем терять время. Пошли, крыс.
Возле иллюминатора океанариума открылся проем. Каменецкий махнул рукой, приглашая Василия следовать за собой.
Несмотря на свою полноту, Аркадий передвигался быстро и мягко, как сибирский кот. К тому же он ловко ориентировался в этом подземном царстве.
Василий едва поспевал за ним. Мысли прыгали в голове. Что они опять там задумали? Месяца три назад он чуть было концы не отдал. Ему ввели какой-то препарат, а затем пометили в емкость с водой. Воду подогревать начали. Поначалу было, терпимо. Жара он почти не чувствовал. Боль притупилась, а потом резко помутилось в глазах, и он отключился. Сердце остановилось. Немудрено. Температуру воды подняли до семидесяти градусов! Обычный человек под пятьдесят не выдержит, а тут все семьдесят! Но ничего. Откачали. А возразить-то нечего. Работает он тут подопытным организмом. За то и платят хорошо. Его здесь тренировали на полную катушку, развивая выносливость, силу и ловкость. Опытные инструктора учили драться с оружием и без оружия. Периодически испытывали его боевые качества с применением каких-то препаратов и без них. Сравнивали результаты. Прошлой зимой забросили в тайгу без еды. Мороз за тридцать. Выжил. Пятнадцать суток из леса выбирался.