— Эта… — Вожак пятерки сопровождения неловко улыбнулся и галантно указал рукой направление, в котором мы шли. — Прошу, значитца! Босота — то наша забота.
Мы с Портиусом переглянулись. Он кивнул мне. «Ну раз так, то пусть будет так», — пожал я плечами.
Мы вышли на окраину городка. Странно, кончик кинжала опять указывал прежнее направление.
— Но там же лес! — недоуменно сказал я.
— Быть может, это сторожка в лесу, — высказал предположение Портиус.
— Быть может, — согласился я и осторожно двинулся дальше.
А вот этого мы не ожидали. Едва прошли несколько шагов по лесу, как перед нами возник огромный овраг, склоны которого круто уходили вниз.
— Ну вот это мне уже не нравится! — заявил Портиус, стараясь рассмотреть склоны.
Несмотря на то что день уже начался, овраг скрывала какая-то странная тень.
— Я эта… туда не ходил бы, — донеслось из-за куста, росшего неподалеку. — Стремно там как-то.
— Я бы тоже не ходил, — вздохнул я. — Да вот стрелка указывает именно туда.
— Придется идти. — Портиус встряхнул ладонями.
Вокруг его рук засветилось пространство, приобретая форму маленьких язычков пламени.
— Ой! — раздалось из-за куста.
Быстрый удаляющийся шорох показал, что ойкнувший постарался оказаться от мага как можно дальше.
Ну, подсказывать мне не надо! Я призвал огонь. На моей ладони расцвел язычок пламени и исчез, когда я приказал ему стать невидимым. Ореол вокруг рук Портиуса так же слился с пространством.
— Неплохо! — кивнул мне маг. — Ты уже можешь быстро маскировать свою стихию. Двинулись!
Осторожно ступая, цепляясь за редкие кустики, мы начали спуск в овраг. Ноги скользили по глине склона. Пару раз я чуть было не рухнул. Чуть позади и выше шипел раздраженно Портиус. Ему тоже приходилось нелегко. Ну зачем, спрашивается в задаче, было натягивать на себя все атрибуты огненного мага? Перед кем хвастать?
Становилось все темнее с каждым метром спуска.
— Подожди! — донеслось до меня. — Вон там какая-то пещера. Смотри!
Я обвел взглядом склон. Точно! Есть такое дело. И тропинка к зеву пещеры ведет. Надо было с другой стороны заходить. Тогда все было бы значительно легче и проще. Что я и не замедлил высказать Портиусу.
— А ты не думаешь, что нас там могли ожидать? — резко отозвался маг. — И наверняка там бойцы не чета тем, которых ребятки Ротфорта уложили.
Я задумчиво высветил и снова погасил огонек на ладони.
— Лесной пожар тоже не подарок. — Портиус осторожно заглянул в пещеру. — А ну посмотри, что там кинжал показывает!
— Вот прямо туда и показывает, — уныло сообщил я. — Может, ну ее? Завтра возьмем Итэла и все вместе сюда нагрянем.