Сгорбленная фигура в черной мантии выдвинулась вперед.
— Я так и знал, что ты, Портиус, самоотверженно и глупо попрешься сюда. Да ладно бы один. Зачем этого вьюношу с собой потащил?
— Да так, — не выдержал я. — Он шел мимо. Я спросил: куда это ты? Он сказал, что в пещеру. Нам оказалось по дороге.
— Ай-ай-ай! — покачал головой волхв. — А ты наглец. Нравятся мне такие. Особенно нравятся, когда они умирают. Сразу же куда-то спесь девается. Не повезло тебе!
Он извлек из складок своего балахона какую-то вещицу.
— Нейтрализатор, — потерянно пробормотал Портиус. — А ты кто? Откуда знаешь меня?
Черный волхв не спеша стянул с головы капюшон:
— Ты спрашиваешь, откуда знаю тебя?
— Хрижак?! — изумленно ахнул Портиус.
— Узнал, значит. — Неприятная улыбка скользнула по тонким губам черного волхва. Половина лица его была в шрамах от сильного ожога. Отсутствовала часть волос на голове. — Я уж думал, что после того, что вы со мной сотворили, меня узнать невозможно.
Хрижак пристроил нейтрализатор на постамент со столбом, к которому была привязана Сантия.
— А сейчас я сотворю с тобой такое, что твой труп не узнает никто, — прокаркал он. — Бросьте оружие! Если хотите, чтобы ваша смерть была полегче.
— Я не ищу легких путей! — свирепо отозвался Портиус.
— Ага! — поддакнул я. — Попробуй найти нейтрализатор на наши мечи.
Оно-то так! Да только, кажется, к нам пришел пушной зверек с дальнего севера моего родного мира.
И вот картина маслом. Пока еще маслом. Мы стоим, как поется в классической пиратской песне, «спина к спине — у мачты, против тысячи вдвоем!». Мачты, правда, не имеется, да и тысяча тут вряд ли наберется. Но в остальном похоже.
Нет, я не пессимист, но реально — картина хреновая. Это так, мягко сказано.
— Кажется, мы попали, — пробурчал Портиус за моей спиной. — Ты уж извини, Левиус, что я не согласился на твое предложение. Кто же знал? Хотя я должен был предвидеть…
А стена клинков все ближе. И как их мне отбивать? Кажется, пришла пора опробовать «веерную защиту», которую мне начал показывать капитан Бронис. Правда, я ей владею кое-как. Ну тут уж перебирать не приходится. Что имеем, то и имеем.
— Не отрывайся от меня! — приказал Портиус. — Если разорвемся, то нас мигом прикончат.
— Как будто я сам не знаю! — огрызнулся я.
— Мальчишки! Принимайте подарок! — раздался звонкий голос Сантии.
Не понял! Как это она умудрилась избавиться от веревок, которыми ее надежно привязали к столбу? Но столб отдельно с комком веревок, а Сантия отдельно со свободными руками и ногами. Она резко оттолкнула кого-то, бросившегося к ней, и в лучших традициях современного футбола наподдала ногой по нейтрализатору, который так опрометчиво Хрижак оставил на помосте.