Я ухватился за рукоять своего меча. Так просто меня вам не взять!
— Ты что, дурень? — неожиданно раздался голос за спиной. — Удирать надо! Давай за мной!
Меня бесцеремонно схватили за руку и дернули в малозаметный переулок. Я припустил за невысокой, но крепкой фигурой парня, несшегося впереди меня. Вдруг он отпрыгнул в сторону, пропуская меня:
— Давай сюда! Тут не заблудишься. Я буду прикрывать.
Возражать было глупо. Да я и не возражал. Я бежал по переулку, за моей спиной раздавался топот ног моего спасителя да странное потрескивание. Я обернулся на ходу. За нашими спинами вырастали глыбы льда, полностью перегораживающие переулок.
Парень остановился, устало опершись ладонью о стену и пытаясь унять тяжелое дыхание.
— Конечно, их это не остановит, но хотя бы задержит, — бледно улыбнулся он мне.
— Кого это — их? — нервно спросил я.
— Черных волхвов, кого же еще, — поморщился парень.
— Я хотел их огоньком побаловать, да что-то не получилось, — пожаловался я.
— Нейтрализатор магии, — со знанием дела кивнул мой спаситель.
— Что же это он меня нейтрализовал, а тебя нет? — подозрительно спросил я.
— Да потому что мы отбежали от него на достаточное расстояние, — огрызнулся парень. — Как тебя, кстати, звать?
— Левиусом зови, — буркнул я.
— А меня Ровис, водяной маг второй ступени, — улыбнулся мне парень. — Пошли скорей, я уже отдышался.
Он снова зашагал впереди меня.
— Нейтрализаторы могут действовать на ограниченном расстоянии, — пояснял Ровис мне на ходу. — Достаточно отбежать от них подальше, и твоя магия снова будет при тебе.
— А если они нас догонят? — с опаской поинтересовался я.
— Ледяные щиты их задержат, я уверен.
— Да, но они созданы с помощью магии, а у волхвов нейтрализатор.
— Они уже созданы, — терпеливо разъяснял мне Ровис. — Теперь в них магии не осталось. Просто ледяные глыбы. А погода не теплая. Ты, кстати, не сказал, какой ты ступени.
— А я без ступеней. Просто огненный маг, и все.
В голову пришло постоянное напоминание Итэла о том, что я должен скрывать то, что я огненный, но я отмахнулся от этой мысли. Ровис спас меня. Скрывать от спасителя что-либо я считал недостойным.
Что же это за ступени такие? Раньше мне никто не говорил о том, что есть еще и какие-то ступени.
— Без ступеней быть не может! — убежденно сказал Ровис. — У тебя на груди знак мага. Ты же не хочешь сказать, что ты высший?
— Я даже и не низший, — буркнул я. — Я вообще еще ученик.
— Постой! — Ровис даже остановился, глядя на меня. — Как это ученик? Что ты делаешь вдали от академии? Кто тебя выпустил?
— Да никто меня не выпускал. Я магистра Итэла ученик.