вопрос, Ник не успел бы накопить никакой информации, основываясь на которой он смог хотя бы с долей уверенности понять, что ему ответили – правду или ложь. Поэтому он начал с самого банального вопроса – того, который от него точно ждали.
– Вижу, в первую очередь ты хотел спросить не это. – Стакал покачал головой. – Можешь не волноваться. Твои удачно прыгнули к военной станции «Триполье». И сейчас все еще находятся там, с нетерпением ожидая, чем закончатся поисковые мероприятия их эскадры.
Ник легким кивком обозначил, что услышал и… благодарен за информацию.
– Не веришь? – «Господин советник» покачал головой. – Я, конечно, еще тот сукин сын, и твой кормилец и поилец штурм-капрал Трибой явно успел тебя об этом проинформировать. Но еще никто – ни друг, ни враг, ни раб – не могли обвинить меня в том, что я соврал. Заруби себе это на носу.
Ник снова молча наклонил голову, показывая, что и это услышал. «Господин советник» воткнул в него недобрый взгляд и около трех минут пытался просверлить им в Нике заметную дырку. А потом молча поднялся и двинулся в сторону домика.
Вернулся он только через двадцать минут. Голым. Ну не совсем, конечно, трусы на нем были, но все остальное Стакал, похоже, оставил в домике. Удобно устроившись на шезлонге, «господин советник» прикрыл глаза и замер, всем своим видом показывая, что собирается максимально расслабиться и получить кучу удовольствия от принятия воздушных и солнечных ванн. Ну или как тут называлась местная звезда…
Так прошло около часа. После чего Стакал поднялся, покосился на зависшее в зените местное светило, потом лениво произнес:
– Ну раз разговаривать ты не собираешься…
– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнил Ник. Стакал вздохнул и очередной раз покачал головой.
– А ты упрямый… Хорошо. Давай пообщаемся на твоих условиях.
Ник изобразил, что устраивается поудобнее. Дело было отнюдь не в его упрямстве. Просто это был еще один из уроков Лакуны…
* * *
– В играх больших дядей ты, Ник, никто и зовут тебя никак, – говорил Лакуна. – И так будет всегда.
– Почему? – удивился Ник.
– Потому, – усмехнулся его учитель, но затем все-таки снизошел до пояснения: – Потому что ты вряд ли когда-нибудь достигнешь того уровня цинизма, который позволит тебе хотя бы надеяться быть с ними на равных. Нет, кое-какой цинизм у тебя точно появиться. Так уж устроена жизнь, что романтика – удел молодых, а цинизм – старых. Ну или маразм, если совсем уж не повезет, – расхохотался Лакуна. Ник криво усмехнулся. К тому моменту он уже давно не считал себя молодым, наоборот, он мнил себя взрослым, много повидавшим и опасным. Между тем Лакуна продолжил: