– Значит, меня все-таки убьют, – задумчиво произнес Ник.
– А вот это не факт… – так же задумчиво протянул Стакал.
– То есть?
– Во-первых, те, кто собирался непременно тебя убить, уже не являются в клане такой уж влиятельной силой, потому что за нарушение приказа они лишены звания офицера. А многие из них уже и с жизнью распрощались.
– Как это?
Советник опять перекосил лицо в подобии улыбки.
– Ты и твой экипаж оказались куда более крепким орешком, чем ожидали те, кто ринулся на расправу с «предателями» и «каким-то инопланетником». А нас и так осталось слишком мало. Так что многие десантники, узнав, что это был не приказ Совета, а личная инициатива их командиров, после их разжалования вызвали их «в круг» и заставили ответить за случившуюся по их вине гибель своих друзей и соратников.
Ник удивленно покачал головой:
– Эк как у вас все…
– Мы лузитанцы и, более того, клан Корт. О нашем клане говорили, что люди Корт – это лузитанцы в квадрате. И поверь, это было не таким уж большим преувеличением.
Ник понимающе кивнул и поинтересовался:
– А что во-вторых?
– Во-вторых, ты очень неплохо показал себя во время схватки с Троном. Если быть откровенным – ты многих заставил себя уважать. Даже самого Трона, а уж такую медную башку в нашем клане еще поискать. Да и дрались вы с нами просто здорово. Никто не ожидал таких потерь при атаке практически гражданского корабля со столь немногочисленным экипажем. Так что даже среди «Чистых» ты сумел завоевать некоторое уважение.
– То есть мне больше нечего бояться?
– Почему нечего? Тебя по-прежнему хотят убить.
Ник непонимающе уставился на советника.
– Ну да, – кивнул тот, – хотят. Но уже не так сильно. Так сказать, э-э…
– Без фанатизма, – предложил привычную земную версию Ник.
– Что? Ну да, точно.
– А вы этого не хотите? – уточнил Ник.
– Нет.
– А почему?
Советник несколько мгновений помолчал, задумчиво рассматривая сидящего перед ним молодого человека, потом вздохнул и произнес:
– Я хочу возродить клан Корт. И надеюсь, что ты мне в этом поможешь.
Ник окинул старика взглядом и понял, что настал момент уцепиться за следующую позицию…