* * *
Крымов, как всегда, устраивал разнос своим помощникам. На этот раз досталось и Артуру:
— Вы какого хрена в городе стрельбу открыли не по делу?
— Извините, Евгений Андреевич, нас менты выследили, срочно надо было уходить. Пришлось нам с «Калифорнийцем» отстреливаться от погони. «Калифорниец» молодец, настоящий «бродяга», с ним можно хоть в огонь — не подведет, ручаюсь, я его видел в деле.
— Ну, довольно, довольно хвалить, а то перехвалишь, лучше пригласи мне этого «бродягу».
— Слушаюсь, Евгений Андреевич.
Спустя минуту вошел «Калифорниец».
— Проходи, присаживайся, — произнес Крымов.
«Калифорниец» присел в кресло и, закурив сигарету, вытянул ноги, слегка расслабившись.
— Давай по рюмашке армянского разлива, расширяет сосуды.
— Не возражаю, хозяин.
Крымов разлил коньяк, и они одновременно выпили, закусив дольками лимона.
— Эти менты все ближе подбираются. Мне кажется, их кто-то наводит на нас, — начал конкретный разговор «Калифорниец».
— Возможно. У меня есть кое-какие догадки, сейчас их перепроверяют. Артур мне рассказал, как лихо ты ушел от них. Хвалю, с ними только так, не иначе, а как только слабину дашь, то захомутают сразу — и небо в клетку. Этот «Туз» еще поперек дороги путается.
— Есть проблемы с ним? — спросил «Калифорниец».
— Немного есть! Был у меня информатор в его хозяйстве и связная, теперь уже все равно, можно говорить. Ликвидировал он их обоих — и Григоровского, и Марину. Сколько же я качал информации от них, а теперь все. В своем хозяйстве я пока не нашел предателя. Так вот, я тебя попрошу — по возможности подключись и найди эту гниду.
— Поищем, Евгений Андреевич, но найти не обещаю, дело сложное.
— Ну, «бродяга», если бы это было простое дело, я бы его давно наизнанку вывернул.
* * *
В ГУВД Андреев засиделся допоздна, выясняя все интересующие для уголовного дела вопросы. Распрощавшись с друзьями, он уверенной походкой направился навстречу холодному зимнему ветру. Выйдя из проходной ГУВД, сыщик двинулся по Петровке. Краем глаза он уловил, что за ним следовала легковая автомашина. На углу Страстного бульвара сыщик в нерешительности остановился, повернувшись спиной к ветру, чтобы прикурить сигарету, а заодно внимательней посмотреть за сопровождающей его автомашиной. Автомобиль тоже остановился. Андреев тянул время, нервно переступая с ноги на ногу и никак не решаясь двинуться ни вперед, ни назад. Он искоса внимательно разглядывал автомобиль, делая вид, что ждет кого-то. Люди из тридцать первой «Волги» также выжидали дальнейших действий сыщика. Периодически поглядывая на часы, Андреев подумывал вернуться назад в ГУВД, тем самым своей не-решительностью умышленно провоцируя своих преследователей. В предвкушении опасности такие действия придавали ему чувство азарта в сыскной работе, он быстрым шагом направился в сторону метро «Тверская». Сыщик чувствовал всем телом, что «Волга» следует за ним. Решив проверить свои предположения и, как в боевых условиях, провести комбинацию по захвату «языка» противника, Андреев резко свернул во двор дома и оглянулся: «Волга» ехала медленно, выключив фары. Спрятавшись за углом дома, он стал наблюдать за действиями преследователей. «Волга» остановилась. Из нее вышли двое и направились за ним во двор. Андреев вошел в подъезд дома и стал за дверью. В это время к подъезду подошли преследователи, один из них вошел в подъезд, и в этот момент сыщик сильным ударом в шею отключил его. Второй, услышав возню, также бросился в подъезд, и здесь Андреев его встретил прямым ударом в нос. Послышался хруст, и второй рухнул рядом с первым. Сыщик не спеша обыскал преследователей. У обоих он обнаружил пистолеты системы «Макаров», которые забрал себе. Документов у них не оказалось. После этого он связал их брючными ремнями и направился к «Волге». Она стояла на прежнем месте. Сыщик подошел к автомашине и открыл заднюю дверцу. В салоне находился водитель, который изумленно смотрел на него. Андреев вытащил трофейный пистолет и направил на водителя: