— Колледж, работа, материнство. Я бы сказал, что вы вызываете восхищение, леди. Не принижай свои достоинства, Сэм.
— Не буду, — рассмеялась она. — Но мне бы хотелось, чтобы в жизни Джоша появился мужчина, на которого он мог бы равняться. Именно этого нам обоим очень недостает.
Дженнифер стало трудно дышать. В груди что-то сжалось. И хотя она не плакала, глаза защипало.
Марк и Саманта вышли из кабинета.
— Благодарю за приглашение на обед, — услышала Дженнифер слова Саманты.
— Всегда с удовольствием. Понимаю, как тяжело оказаться в незнакомом месте. А ты здесь новичок.
Они шли рядом, бок о бок, и в Дженнифер вдруг словно бес вселился.
— Кстати, Сэм, я уже встречала где-то фамилию Мелоун. — Это была абсолютная ложь. Дженнифер пристально посмотрела на Марка: — У тебя, случайно, нет сестры по имени Бренда?
— Боюсь, нет, — покачала головой Саманта, улыбнувшись и не ведая о закулисной игре. — Я одна-единственная у родителей.
Они ушли вместе, и Дженнифер почувствовала невыносимое напряжение. Сжимая в руке сумочку, она направилась к столу Келли.
— Пойдем, — сказала она, увлекая подругу за собой.
В пустом зале для конференций Дженнифер закрыла за ними дверь и уселась в ближайшее кресло:
— Нам нужно поговорить.
— О Марке? — спросила Келли, тоже садясь. — Не удивляйся, — продолжила она. — Все и так очевидно. Ты бы видела свое лицо, когда она стала говорить о сыне и об их будущей командировке. Ты вся покраснела, словно тебя ужалило самое ядовитое на свете насекомое. Я уже не говорю о твоем упоминании Бренды. Это было уже чересчур. — Она ухмыльнулась, поддразнивая Дженнифер. — Итак, признавайся. Что происходит между тобой и твоим приятелем?
Дженнифер подумала о том, что прошла всего неделя с тех пор, как они стали любовниками.
— Веришь ты этому или нет, — с раздражением ответила она, — но мы с Марком все еще друзья. Мы просто… — Какое неподходящее время подбирать нужные слова.
— Стали еще и любовниками? — закончила за нее Келли, все еще весело ухмыляясь.
— Рада, что тебя это забавляет, Мастерсон, — прошипела Дженнифер, вскакивая. — Мне нужна подруга, а не твое злорадство.
Подперев голову руками, Келли мечтательно посмотрела на Дженнифер.
— Никакого злорадства, дорогая, а непреложная истина. Как замечательно. Ты и Марк? Превосходно. Он великолепен, и ты идеально подходишь ему. Наконец-то вы оба поняли это.
Выгнув бровь, Дженнифер вопросительно посмотрела на подругу:
— О, действительно? И тут в город ворвалась Саманта Мелоун со своей дерзостью и практичностью. Что ты об этом думаешь?
— Ничего страшного, — не задумываясь выпалила Келли. — Она не подходит Марку, поэтому выбрось эту мысль. Он просто снисходителен к ней и…