Глаза Николь сверкнули.
— Подожди, пока он получит счет за четвертый год!
Потом они зашли в типографию, где Николь заказала рекламные листки с указанием тарифов за помол зерна на ее мельнице.
Услышав новые тарифы, которые она называла печатнику, Уэс удивился:
— Каким образом ты собираешься заработать деньги? Твои тарифы втрое ниже, чем на мельнице у Хораса!
Она улыбнулась:
— В конкуренции с ним я обойду его по количеству заказов. — Она обратилась к печатнику: — Куда вы повезете свое зерно: ко мне или к Хорасу?
Печатник рассмеялся.
— Думаю, она права, Уэс. Я расскажу об этом своему зятю, и он, можете не сомневаться, повезет зерно к вам.
Уэсли взглянул на Николь с еще большим уважением.
— Я и не подозревал, что у красавицы может так хорошо работать голова.
— Думаю, она долгое время вообще не работала, — сказала Николь. — Была затуманена детскими представлениями о любви и романтике.
Уэсли нахмурился. Он чувствовал, что Николь оскорблена в своих лучших чувствах, только виду не подает! Черт бы побрал этого Клэя! Как он посмел обойтись с Николь подобным образом?
Дома Николь ждала проблема с Жераром.
— Омерзительно, что меня заставляют продавать дамскую одежду, — заявил он, приглаживая волосы. — Конечно, женщины рады встретиться со мной. Они не такие, как те, что живут в этом доме. Они с интересом слушают истории о моей семье, о могущественных Куртеленах.
— С каких это пор семья Николь стала вашей? — сердито оборвала его Джейни.
— Вот видите! — воскликнул Жерар. — Меня здесь не ценят!
— Немедленно прекратите, оба! — сказала Николь. — Мне надоело слушать ваши перепалки! Жерар, вы оказались превосходным продавцом. Женщинам нравятся ваш акцент и ваши очаровательные манеры.
Жерар буквально расцвел от ее похвалы.
— Если хотите, раздавайте рекламные листки женам фермеров. Пожалуй, это неплохая идея.
— Рекламные листки не шелка, — пробормотал он.
— Кто не работает, тот не ест, — заявила Джейни.
Жерар шагнул к Джейни, презрительно скривив губы, но Николь положила руку на его плечо. Он накрыл ее руку своей.
— Для вас я готов на все.
— Айзек отвезет вас на лодке в дома фермеров, расположенные на берегу.
Жерар улыбнулся ей и спокойно вышел из дома.
— Не доверяю я ему, — заявила Джейни.
Николь махнула рукой:
— Брось, он безопасен. Просто ему хочется, чтобы с ним обращались по-королевски. Но он скоро поймет, что к чему.
— Послушай моего совета: держись от него подальше.
Весна в Виргинии быстро завоевывала свои права. Пройдет еще немного времени — и начнут созревать ранние сорта зерновых. После долгого зимнего перерыва вновь заработают жернова мельницы. Рекламные листки Николь сделали свое дело, и фермеры со всей округи везли теперь зерно к ней на мельницу.