— Нет, — прошептал он. — Сейчас нельзя терять силы. Они скоро понадобятся…
В этот момент едва заметный шелест словно бы обозначился на миг в воздухе; обозначился и исчез. Одновременно я почувствовал, как спало напряжение…
— Ну вот… — вздохнул экстрасенс. — Вроде все…
— А что это было?..
— Кто знает?.. — Здесь неподалеку, представьте, находится один из древних магических предметов. Узел различных сил. — Что угодно может быть. Главное — не бойтесь. Я же сказал, — палатка защищена. Только наружу не выходите…
— А как же потом выйдем?..
— А потом все будет нормально. Сами увидите… — Итак. — Вам все ясно в моей сказке?..
— Все, что нужно, — да.
— Хорошо. — Как вы понимаете, я бы очень хотел, чтоб нашли шкатулку именно вы.
— Почему?..
— Как!.. — А сказали, все вам понятно. Вспомните: найти ее предстоит не тому, кому суждено ею владеть…
— А!.. теперь понял.
— Все, как мне кажется, честно: вам — деньги, мне — шкатулка. Вам она ни к чему…
— Конечно, конечно…
— И кстати: пока не забыл. — Найдем мы шкатулку или нет, зарплату я вам все равно обещал…
Он полез в сумку и вытащил оттуда стопку денег.
— Вот. — Триста пятьдесят…
— Да ну, — ошарашено сказал я. — Зачем так много?..
— За работу. За секретность. И за ущерб, получаемый вами при усвоении странных инструкций…
Он подмигнул мне и ухмыльнулся.
— А теперь — у нас еще есть время отдохнуть. Давайте и займемся этим. Как придет пора, я вам сообщу…
— Хорошо. Я посижу…
— Не забудьте, что я вам говорил…
— Конечно…
И спутник мой шумно завернулся в спальник, несколько раз ворохнулся и затих; а я сидел, глядя на вход и думая над странной историей, услышанной мною…
Я не знал, верить ли мне рассказу экстрасенса или нет. А точнее даже не так: я и верил и не верил одновременно. И потому, оставшись один, быстро впал в уныние, а после и задремал.
Дрема моя больше напоминала не сон, а напряженное раздумье. Я задумался о шкатулке, — то есть, о ее содержимом. — Мне представилось, что в ней лежит какой-то текст и ключ от моего дома. — Текст, наверное, и был тем самым утерянным пророчеством; но как тогда попал в шкатулку (еще не найденную) мой домашний ключ?.. (Самого факта наличия в шкатулке ключа и текста я в дреме даже и не подумал оспаривать, это знание было дано откуда-то извне; ну, а если не оспаривать нелепый факт, — сами понимаете, ничего путного для его объяснения не придумаешь). — В конце концов, устав напрасно мудрствовать, я потянулся к крышке шкатулки, чтобы открыть ее и удостовериться, что ключ действительно мой; но в тот же миг какие-то невидимые силы подняли шкатулку в воздух, опрокинули вверх дном, — и из нее с треском и шелестом посыпался на землю камыш… много… охапки камыша… вздрогнув, я открыл глаза и прислушался.