21 мая 2023 года.
Отдых длился довольно долго, через девять дней 138–й батальон снова бросили в бой. После короткого затишья бои возобновились вновь, совместно с десантниками 36–я пехотная предприняла попытку отбить городок Колумбус, где закрепились железяки. Война начинала затягиваться, чего допускать ни в коем случае нельзя — у анклавов слишком ограниченные людские и материальные ресурсы. А киборги тем временем продолжают продвигаться вглубь континента: почти захватили полуостров Южный, высадились в Новом Орлеане. Русские и китайские части едва сдерживают вражеский натиск на севере, враг превосходит людей числом, плюс на орбите болтаются десятки боевых космических кораблей. Дела с каждым днем все хуже и хуже…
К взводу штаб–сержанта Шелла приписали новых бойцов, хвала богам, не салаг, только что прошедших учебку. Новички обладают ничуть не меньшим опытом, чем солдаты 138–го. Оскар мало знал солдат из своего взвода, из ветеранов остались только рядовой Джонсон, капрал Уайт и сам штаб–сержант, остальные во взводе не больше года. Из–за постоянных войн текучка кадров в армии весьма ощутимая. Утешает факт, что Шелл возможно увидит старых друзей и сослуживцев когда–нибудь. К тому же появись эти медицинские нанороботы, которыми с недавних пор начали пичкать солдат, раньше, то потери в армии заметно снизились бы… БМП вдруг сильно тряхнуло, видать чем–то сильным засадили совсем рядом, раз даже в десантном отсеке почувствовалось
— Пехота, выгружаемся! Пошли! Пошли! — солдаты быстро посыпали из ''Брэдли'', занимая позиции за земляной насыпью. Грохот стоит адский. Впереди по укреплениям киборгов работает артиллерия, а вместе с ней через густую дымовую завесу бьют танки и БМП. Сержант на короткое время оглох, когда ближняя БМП начала поливать обедненным ураном вражеские укрепления. А линия арконской обороны внушает уважение, за несколько дней отгрохали такие укрепления… самая настоящая линия Маннергейма. Остается только завидовать скорости строительства. Низкие, похожие на бункеры сооружения, стоящие примерно каждые сто пятьдесят–двести метров огрызаются красными вспышками лазеров и залпами плазмы, еще один плюс арконского оружия — оно в большинстве своем совершенно бесшумное, засечь откуда стреляют, бывает очень трудно. Некоторые даже не успевают понять, что убиты, будучи поражены лазерным импульсом или плазмоидом. На лобовой броне ''Абрамсов'', подавляющих огневые точки, видны оплавленные следы, мощности тяжелых лазганов не хватает прожечь защиту танка. Помимо ДОТов, арконцы буквально обожают использовать автоматические орудия и дронов самых разных видов, не брезгуют рыть траншеи и подземные ходы. Вероятно, под полями Техаса уже образовались целые катакомбы.