— И правильно… Давай, начинай разогревать.
Притащив с Кошмаром три ящика из-под патронов, на один из них установили таганок с сухим горючим. Из двух остальных соорудили импровизированный стол. На таганок — вскрытую тушенку. Как только забурлила первая банка, сразу же заменили ее на следующую, а Сергей, подняв фляжку, предложил:
— Давайте и сами по пять капель за новый год. Пусть он будет лучше предыдущего!
Возражений не последовало. Пропустив по небольшому глоточку, принялись за еду, подцепляя ножами и отправляя в рот куски мяса. Гном же, прерываясь на пережевывание, приступил к рассказу:
— Парней привезли сюда вчера практически сразу после начала штурма Грозного. Выходит, почти одновременно с нами. Только, в отличие от нас, бросили в чистое поле. До темноты кое-как успели отрыть окопы. Молодняк. Опыта — никакого. С ними только взводный. Задач толком не поставили. Выходит, что только себя охраняли. Кто в соседях — ни малейшего понятия. О каком-то взаимодействии я даже не говорю. Как стемнело, стало страшно. Не видно же ни хрена! Пацанчику этому почудилось, что кто-то ползет. Шорох какой-то услыхал, да вроде бы шевеление еще впереди померещилось. Он заорал, как шальной: «Духи»! Затем, без базара хватает гранату, кольцо выдернул, да хотел швырнуть. Со страху выронил под ноги… Давай, мужики, еще по чуть-чуть?
Фляжка вновь пошла по кругу, затем Серега продолжил:
— На чем остановился?.. А-а! Гранату, значит, выронил… У него ступор, у остальных тоже. Ладно, лейтенант не растерялся… Но время все равно потерял. Не знаю, спиной, что ли стоял? Короче… взводный Гошку из окопа выбросил, как щенка. Этому… Валерке заехал так, что тот отлетел далеко в сторону. А сам — на гранату. Дальше и так понятно… Тем более, виноват лейтеха, в общем-то. Какого лешего без «брони» шастал? Она бы хоть что-то задержала… Вот такие дела. Что скажете?
Повисла гнетущая тишина, разрываемая только звуками далекого боя.
— Что тут скажешь? — наконец проговорил я. — Был бы опыт у взводного, он гранату мог еще успеть выбросить из окопа. Не его вина… Другой вопрос — надо что-то сделать, пока еще никто ничего не знает.
— В смысле? — удивился Димка.
— В самом прямом! Наверняка у лейтенанта семья имеется. Ей сейчас выплаты большие полагаются. А тыловики, гады, попытаются под любым предлогом «зажать». Что вы, «фиников» не знаете? Раз лейтеха без «брони» — значит сам и виноват в своей смерти.
— Что тут можно придумать-то? — спросил Кошмар.
— А если… — начал Сергей и замолчал.
— Что «если»? — заинтересовался Пуля.
— Если на него прямо сейчас бронежилет надеть попытаться?