Коченор учился быстро. Оказалось, он водил самолеты на Земле, а также в юности управлял глубоководными одноместными подводными лодками на морских нефтяных месторождениях своей юности. Когда я ему сказал, что самая трудная часть пилотажа на Венере — это выбор нужной высоты и правильная ее смена, когда необходимо, он сразу понял. Но понял также, что этому за день не научишься. И даже за три недели.
— Какого дьявола, Уолтерс, — достаточно добродушно сказал он. — Я ведь могу направить его, куда хочу, — если вы вдруг застрянете в туннеле. Или вас подстрелит ревнивый муж.
Я улыбнулся ему как мог приятно, то есть не очень.
— И еще я могу готовить, — продолжал он. — Вы хороши в этом деле? Я думаю, нет. Ну, я слишком дорого заплатил за этот желудок, чтобы забивать его всякой дрянью, поэтому готовить буду я. Дорри так и не смогла этому научиться. Точно как ее бабушка. Самая красивая женщина в мире, но ей казалось, что этого достаточно, чтобы владеть этим миром.
Я принял это за какую-то шутку. Этот юный девяностолетний атлет полон самых неожиданных штук. Он сказал:
— Хорошо. Теперь, пока Дорри использует всю воду в душе…
— Не беспокойтесь, она рециклируется.
— Все равно. Пока она моется, заканчивайте свою лекцию. Куда же мы направляемся?
— Хорошо. — Я слегка повернул шар. Пока мы говорили, яркая точка, обозначающая наше положение, продолжала медленно двигаться на юг. — Видите, вот здесь наш маршрут пересекается с сеткой, вблизи Лизе Мейтнер (известный австрийский физик и радиохимик. — Прим. перев.).
— А кто такая Лизе Мейтнер? — спросил он.
— Кто-то, в честь кого назвали формацию, это все, что мне известно. Видите, на что я показываю?
— Да. Тут рядом пять больших масконов. И не указаны никакие раскопки. Мы туда направляемся?
— В общем смысле да.
— Почему только в общем?
— Ну, я кое-что вам не рассказал. Думаю, вы не станете сердиться из-за этого, иначе мне тоже придется рассердиться и сказать вам, что надо сначала получше узнать Венеру, а потом уже исследовать ее.
Он внимательно разглядывал меня некоторое время. Из душа неслышно вышла Дорри в длинном халате, волосы у нее было обвязаны полотенцем. Она остановилась рядом с Коченором, глядя на меня.
— Все зависит от того, много ли вы мне не рассказали, друг. — Прозвучало это совсем не по-дружески.
— Вот эта часть — район безопасности Южного полюса, — сказал я. Здесь стоят ракеты парней из Обороны. Все их оружие здесь сосредоточено. Штатским сюда заходить не разрешается.
Он взглянул на карту.
— Но за этими пределами остается только небольшая часть маскона!