Мы находились над большим центрально-южным массивом, примерно на такой же высоте, на какой расположено Веретено. Именно на такой высоте разворачивается большинство событий на Венере. На низинах и в глубоких речных руслах давление достигает ста двадцати тысяч миллибар и больше. Такое давление мой самолет долго бы не выдержал. Да и ничей не выдержал бы. Есть только несколько специальных аппаратов, исследовательских и военных. К счастью, похоже, хичи тоже не любили низины. В местностях с давлением выше девяноста бар пока не найдено ничего им принадлежащего. Конечно, это не значит, что там ничего нет.
Проверив нашу позицию по виртуальному шару и подробной карте, я выпустил три звуковых искателя.
Как только они высвободились, ветер разметал их по всему месту. Но это правильно. Неважно, где приземлится искатель — в достаточно широких пределах. Вначале они падают, как копья, затем летят по ветру, как соломинки, пока не включаются их маленькие двигатели и приборы поиска не нацелят их на поверхность.
Все приземлились благополучно. Не всегда так везет, так что начало у нас хорошее.
Я отметил их положение на крупномасштабной карте. Получился почти равносторонний треугольник, то есть самое благоприятное расположение. Потом я проверил, что все хорошо пристегнулись, включил сканер и начал облет.
— Что дальше? — крикнул Коченор. Я заметил, что девушка вставила ушные затычки, но он не хотел ничего упустить.
— Теперь мы подождем, пока искатели не обнаружат туннели хичи. Это может занять несколько часов. — Говоря это, я опускал самолет через поверхностные слои атмосферы. Порывы начали сильно бросать нас.
Но я нашел то, что искал, — поверхностное образование, похожее на тупик сухого русла, и всего с несколькими резкими толчками ввел в него машину. Коченор внимательно наблюдал, и я улыбнулся про себя. Вот где нужен хороший пилот, а не на туристических маршрутах или на подготовленном поле у Веретена. Когда он сумеет так, как я, сможет без меня обходиться — но не раньше.
Позиция выглядела нормальной, поэтому я выстрелил четырьмя держателями. Это такие столбы с головками, которые взрываются, коснувшись поверхности. Испытал их лебедкой, все держали хорошо.
Это тоже хороший признак. Относительно довольный собой, я расстегнул ремень и встал.
— Мы проведем здесь день-два, — сказал я. — Или больше, если повезет. Не хотите ли пройтись?
Стены русла превратили рев ветра просто в крик, и Дорри извлекла из ушей затычки.
— Хорошо, что меня не укачивает, — сказала она.
Коченор не говорил, но думал. Зажег сигарету и принялся разглядывать приборы контроля.