От этой мысли у нее даже перехватило дыхание. Маленький сын — она будет косить его на руках, пеленать, кормить, разговаривать с ним; это будет ее ребенок, который вырастет и превратится в настоящего мужчину!
Ночью она долго ворочалась в постели, не могла заснуть, все время думая об одном и том же. Ей хотелось, чтобы побыстрее наступил завтрашний день, потому что, возможно, завтра они с Русланом встретятся, будут разговаривать — он наверняка ей понравится так же, как и она ему, она его полюбит! Алена верила в это так же, как в то, что через год после свадьбы у нее родится сын. Тогда она не могла знать, что ни тому, ни другому не было суждено сбыться.
Родители, как и следовало ожидать, дали свое согласие на свадьбу. Да и почему они должны были отказаться? Семья, которая сватала младшую дочку, приличная, родители парня в селе люди известные и уважаемые, да и сам Руслан, сразу видно, толковый и работящий. Чего же еще можно просить у Бога? Оставалось только получить согласие самой невесты.
Алена помнила тот день, когда Руслан впервые пришел к ним в дом дня того, чтобы познакомиться с ней поближе. Вся семья в тот день собралась за столом. Вкусно пахло пельменями — они вместе с мамой накануне налепили их штук пятьсот, все маленькие, ровные, аккуратные, один к одному. Красный чесночный соус в соуснике, простокваша в небольшой глубокой тарелке — с чесноком и без чеснока, крупно нарезанные помидоры, блестящая свежими капельками влаги зелень, хлеб… Все это готовилось в тот день с совершенно особой тщательностью, с любовью и даже с волнением — понравится ли? Алена накрыла стол белой кружевной скатертью, разложила салфетки.
Взгляды их встретились и тут же разошлись, словно ударившись друг о друга, — она первая опустила глаза. Ей ужасно хотелось рассмотреть получше его лицо, смуглую кожу, полные губы, но она понимала — еще не время. Он сел за стол, аккуратно, почти без звука, подвинувшись, а она в соседней комнате, приникнув щекой к стене, пыталась расслышать обрывки разговора.
Потом ее тоже позвали к столу. Прежде чем выйти из комнаты, она напоследок еще раз посмотрела в зеркало — веснушчатая светлокожая девчонка со вздернутым носом, мелкие кудряшки соломенных волос выбиваются из тщательно скрученного тугого пучка… Она пригладила их руками и вышла, опустив глаза.
Мужчины разговаривали, как водится, о политике, о последних местных событиях. Мать сидела, сложив огрубевшие руки на груди, изредка вставляя реплики в мужской разговор. Алена словно язык проглотила. Она совершенно не вслушивалась в разговор, только впитывала в себя голос Руслана — глубокий, чуть жестковатый, с легкой, едва различимой хрипотцой, и изредка бросала на него взгляды. Иногда ей приходилось подниматься из-за стола, чтобы подложить хлеба и второй раз заполнить поднос пельменями. Потом она уносила пустые тарелки на кухню, разливала чай… Вечер пролетел совсем незаметно. Мужчины вышли во двор. Отец, на ходу привычным движением пальцев разминая сигарету, обернулся: