И Альтас вновь сжал меня в своих объятиях, выдавив из моей груди болезненный полувсхлип-полувздох.
Правда, уже через миг гном самым удивительным образом взмыл вверх, смешно дергая руками и ногами.
— А поаккуратнее нельзя? — недовольно осведомился он, пока его без малейшего напряжения удерживали за шиворот в воздухе.
— Простите. — Мой спаситель ухмыльнулся и осторожно опустил его на ноги, после чего протянул руку мне, помогая встать.
Я с интересом уставилась на мужчину. Симпатичный: высокий, темноволосый и кареглазый. Молодой — лет тридцать, а скорее, мой ровесник. А взгляд какой! Веселый и наглый! Ишь — за один миг всю мою фигуру, нисколько не стесняясь, осмотрел и, судя по улыбке, остался очень доволен увиденным.
— Как вы себя чувствуете? — заботливо спросил он, продолжая сжимать мою руку, хотя я уже поднялась. Впрочем, я не имела ничего против. В глубине души шевельнулось какое-то странное полузабытое чувство. Неожиданно стало очень досадно, что я предстала перед ним в настолько растрепанном виде.
— Бывало хуже, — лаконично ответила я, с удивлением оглядываясь по сторонам.
Просторное помещение было битком набито народом. Просто удивительно, что все эти люди работали настолько тихо и слаженно. Кто-то задумчиво посыпал пол каким-то странным фосфоресцирующим порошком, а потом изучал проявившиеся на нем следы, кто-то обстукивал стенки одной из кабинок, кто-то вытягивал прямо из воздуха слабо светящиеся силовые нити, а затем стягивал их замысловатыми узлами.
Я невольно поежилась, только сейчас осознав, что все присутствующие здесь — маги высшего уровня подчинения. И, судя по всему, первоклассные специалисты. Интересно, к какому ведомству они принадлежат? Почему-то я была почти уверена, что не к магическому департаменту. На это указывала и необычная униформа черного цвета. У служащих магического департамента обычно не наблюдается такого единообразия в выборе одежды.
— Простите.
Я вздрогнула от легкого похлопывания по плечу. Обернулась и увидела перед собой невысокого сухонького старичка в забавных круглых очках.
— Простите, что прерываю вашу беседу, — повторил он, ловким движением сдвинул очки на самый краешек крючковатого носа и пристально посмотрел на меня. — Но в данный момент некогда следовать правилам хорошего тона. Сейчас каждая секунда на счету. Насколько хорошо вы знали Луциуса Киаса?
— Достаточно хорошо, — осторожно ответила я.
Старичок покачал головой, видимо, не удовлетворенный таким расплывчатым ответом, и вдруг пребольно схватил меня за руку, которую как раз отпустил незнакомец. Бесцеремонно задрал рукав блузки, выставив на всеобщее обозрение брачную татуировку.