«По всей видимости, Вериаш — приличный человек, — с усталым вздохом принялся объяснять мне внутренний голос. — А порядочные мужчины всегда очень болезненно относятся к подобным вещам. Он наверняка сильно жалеет тебя, просто пока не показывает вида. Думает, что тебе пришлось пройти через множество мучительных испытаний. И пусть считает так и дальше. Тебе пока выгодно быть жертвой».
— Ты меня сейчас убьешь, — пропыхтела я, сражаясь за каждый глоток воздуха. — Альтас, прошу, умерь свое горе!
— Ох, прости. — Тот опомнился и расслабил свою хватку. Виновато заглянул мне в глаза. — Доминика, ты когда-нибудь сумеешь простить меня?
— Смотря что ты скажешь в свое оправдание, — ворчливо проговорила я. — Ну? И почему ты согласился помочь Луциусу?
— Да у меня в принципе не было особого выбора. — Гном стыдливо покраснел. — Он так щедро перемежал угрозы и обещания… Но, право слово, Доминика, если бы я знал, как именно он намерен поступить с тобой, то ни за что не согласился бы. Он обещал, что ты не пострадаешь. Уверял, что ему нужно лишь проучить тебя. Так сказать, щелкнуть по носу, чтобы больше не лезла не в свои дела. И в то же время говорил, что если я откажусь, то Элмер ответит за преступление, которое не совершал.
На этом месте Альтас вдруг замялся, окончательно выпустил меня из объятий и стыдливо опустил голову. Он стоял напротив меня, такой маленький и жалкий, что нестерпимо захотелось погладить его по всклокоченным вихрам и пообещать что-нибудь сладкое, лишь бы больше не плакал.
— Вы сказали, что помимо угроз были и обещания, — подал голос Вериаш, который не вмешивался в эту сцену, предпочитая наблюдать со стороны. — Так сказать, метод кнута и пряника. И что же послужило лакомством для вас?
Альтас молчал и с таким пристальным вниманием разглядывал пол под своими ногами, будто там заключался весь смысл его бытия.
— Твой дом, — догадливо проговорила я. — Он обещал, что поможет тебе отвоевать дом, точнее — землю под ним. Сделает так, чтобы тебе больше не досаждали с навязчивыми просьбами о продаже, зачастую переходящими в угрозы.
— Да, — чуть слышно признался Альтас. — И знаешь, по всей видимости, он действительно выполнил это обещание. Сам не понимаю, как у него это получилось, но с тех пор у меня больше не было никаких незваных визитеров!
— Понятно, — резюмировал Вериаш. Устало принялся массировать переносицу, думая о чем-то своем.
— А как ты тут вообще оказался? — спросила я Альтаса, пользуясь тем, что маг перестал обращать на нас всяческое внимание, уйдя в прострацию. Должно быть, ему требовалось время, чтобы переварить услышанное.