— Не знаю, говорит ли вам что-нибудь, товарищ генерал-полковник, словосочетание «соосные порталы»? Да? Нет? Мы совместили работу нескольких установок. Одна открыла проход в другой мир, вторая, настроенная на координаты выхода, служила своеобразным мостом, третья обеспечивала слежение. Я достаточно понятно объяснил?
— Какие у кого будут предложения? — Не давая разгореться никому не нужному конфликту, президент вернул себе функции ведущего и председателя совещания.
Санин и Керимов переглянулись между собой. Куратор научного центра повел подбородком и смежил веки, на понятном для двоих языке жестов сообщая, что настала его очередь говорить. Ученый, отступая от стола, кивнул в ответ. Освобожденное у голографического проектора место тут же занял генерал-лейтенант:
— Разрешите?
— Да, Александр Владимирович. — Сняв очки, президент вопрошающе взглянул на Санина, всем своим видом показывая, что внимательно слушает генерала…
Игрум. Геостационарная орбита. Капитанская каюта ударного бустера «Калиог» («Неотвратимый»).
Девять часов спустя
Капитанская каюта — одно из немногих мест, где человек избавлен от внимания вездесущего ока службы безопасности и внутренней чистоты. Испокон веков повелось, что на любом судне должно быть место, где командир может побыть один и наедине с собой. Неписаное правило оказалось неимоверно живучим и незыблемым. Нерушимая традиция, за нарушение которой безопасники могли поплатиться головами; насколько бы ни было вездесуще их око, но экипаж подчиняется капитану, и флотское командование всегда будет на стороне своего ставленника. У всего есть границы — дверь каюты служила своеобразной границей, за которой капитана никто не потревожит.
Бай Труог, наследственный флюог[25] в шестнадцатом поколении, рассматривал две маленькие стилизованные кометы, граненые бока которых испускали искорки отраженного света. Скоро, совсем скоро хвостатые космические скитальцы займут на шевронах его кителя места потускневших звезд… Пока пилоты ориентируют корабль в пространстве, капитан боевого судна может потешить честолюбивую душу мечтами. Той-донираг[26] Труог! С какой стороны ни посмотри, той-донираг звучит лучше, чем донир.[27]
Бай искренне считал себя засидевшимся на этом месте: хотя для многих звание донира и должность командира не самого последнего корабля системного флота Игрума были недостижимой мечтой, но Бай метил выше. Ритуальная абордажная сабля ротэрарха[28] флюогов — на меньшее он не планировал размениваться. Впрочем, на меч главнокомандующего и верховного эрарха касты воинов флюог Труог благоразумно, даже в мыслях, не замахивался. Многие пытались свалить старика Скубу. И где теперь они? Сгинули, сгнили, стали кормом для червей в холодной земле, а старичок живет и здравствует. Конечно, эрарх не бессмертен, но все подходы к трону давно и плотно контролируются кланами Сельма, Скуба и Кайрон. Никто в здравом рассудке не сунется под безжалостный паровой каток самых сильных семей — раздавят, как лягушку на асфальте. Те, кто имеет хоть грамм мозгов, понимают, что с уходом или смертью Скубы именно выходец из этих трех кланов имеет наибольшие шансы на меч эрарха и верховного главнокомандующего.