Земля. Россия. Н-ск.
Глубокие подземелья секретного научного центра
Погода взбесилась, показывая ничтожным червям, возомнившим себя царями природы, ошибочность их суждений. Метеорологи дружными рядами и колоннами шли стреляться, отчаявшись предсказать хоть что-то, работникам опасной профессии не помогали ни спутники, ни народные приметы. Воробьи, купающиеся в пыли, с одинаковым успехом предсказывали и дождь, и резкое похолодание среди жары, заканчивающееся снежными хлопьями. Ночи перестали быть темными и романтичными. Сдвиг магнитных полюсов планеты привел к тому, что негры в Африке воочию познакомились с полярным сиянием, которое наблюдалось даже днем.
Планета, содрогающаяся в легких тектонических конвульсиях, не прошедших после орбитального удара, пыталась натянуть на себя рвущееся лоскутное электромагнитное одеяло и закрыться им от Солнца, но мощные вспышки на светиле с силой крепостных таранов били по вратам осажденной крепости. Разгул стихии свел на нет работу спутниковых группировок, призванных защитить цивилизацию от открытия порталов в другие миры. В сложившихся условиях эффективность орбитальной группировки оценивалась чуть выше пятидесяти процентов.
Операторы аналитического центра, давно не видевшие солнца и зеленой травки, привыкли к тихому гулу вентиляции и кондиционированному воздуху. Небесное светило им заменяли светодиодные лампы и мерцающие голограммы терминалов. Здесь, глубоко под землей, собиралась и обрабатывалась вся информация, поступающая с поверхности. Тысячи приборов на земле, в океане и космосе снимали характеристики с открывающихся порталов в другие миры, десятки спутников-шпионов и следящих порталов передавали живые картинки. Внешне спокойные люди виртуальными стилусами отмечали на картах точки пробоев. Отдельные группы трудились над зонами Северной Африки, Средней Азии, Латинской Америки и России.
Генерал Санин застывшей статуей стоял за спинами людей, трудящихся над Африкой. Внимание его было приковано к Египту, где российские и египетские войска отбивались от волн нежити, поднятой пеанами. Каир — столица Египта, больше не принадлежал людям. Из открывшегося на окраине города природного портала вырвалось темное облако, накрывшее жилые кварталы. Сотни тысяч людей умерли моментально. Следом за облаком на хрустящий песок ступили пеаны. Керимов оказался прав, псоглавые некроманты захватили несколько миров, ядерная «чистка» одного из них не принесла ожидаемого результата. Неделю назад президент подписал приказ, и точечные порталы доставили «груз» во все выявленные некрохрамы пеанов. О десятке из них поведали спасенные Беловым и военными люди, остальные пришлось искать с помощью наблюдательных «окон». Двадцать семь стокилотонных зарядов выжгли скверну, но этого оказалось мало. Твари вылезли из другой конуры. Портал не успели обработать с космоса. Когда операторы перенаправили спутники, было уже поздно. Маги пеанов установили у прохода мощную магическую защиту. Черные шары, аналог которых Белов уничтожил в Хабаровске, дали колдунам агрессоров силу и возможность применить магию искривления пространства, тем самым затруднив обнаружение точки выхода и исключив прицельную стрельбу с орбиты. Шарахнуть ядерным боеприпасом не давала пятидесятитысячная группировка российских войск, переброшенная к пирамидам, бомбардировка портала плазменным оружием не принесла ожидаемого результата. Мощное магическое поле отклонило бомбы в сторону, придать же им ускорение, как артиллерийским снарядам, чтобы пробить защиту, не было возможности. Пятьдесят тысяч человек оказались заложниками ситуации. Заняв оборону, через «окна» получая боеприпасы и подкрепления, а также отправляя в глубокий тыл раненых, экспедиционные части не пустили к пирамидам пеанов. Лучшим оружием против нежити оказались огнеметы и огненные техники орков, хорошо подсобили некроманты — жаль, последних было мало.