— Ох. Просто убиваете вы меня, Катерина Еорьевна.
— Не вздыхай. Хорошая ты девчонка, жаль, не удастся посмотреть, кем станешь. Но я на тебя крепко надеюсь. Ты, как ни крути, — старшая. За мальчиками присматривай строго. Но и не пережимай. Мужчина — существо ранимое.
* * *
— Жаль, что расставаться нужно, Екатерина Григорьевна. Вам бы у нас в Красной Армии цены не было. Я б с таким командиром все жизнь служил.
— Спасибо, Павлуша. Я, собственно, в РККА еще послужу. Но встретимся едва ли. Вообще-то, не армейский ты человек, Пашка. Солдат хороший, и храбрости тебе не занимать, только держался бы ты поближе к мирной жизни. Спартакиады бы проводил, универсиады, сдачи норм ГТО организовывал. Гандбол, футбол, эстафеты с призами — самое оно. Талант у тебя. Вон, Прот, каждое утро кряхтит — «ноги на ширине плеч, наклоны…» Очень нужное дело. И красивым ты парнем будешь — просто ходячая агитация. Барышни млеть будут, срочно спортивные трусики и маечки изыскивать.
— Вы-то не сильно-то млели.
— Ну, и я поглядывала. Грешна. В другое время в другом месте не посмотрела бы на твой юный возраст. Проверили бы, у кого дыхания дольше хватает.
— Так ведь…
— Цыц! Только ляпни, что полчасика еще в запасе имеется. Мы же с тобой военнослужащие. Расслабляться не положено. К тому же полчасика для меня — только раздразнить. Что разухмылялся? Хвастун…
* * *
Шаланда раскачивалась — поднималась волна.
— Ничего, доплывете мигом, — сказала Катя.
Торопливо обнялись. Витка едва слышно всхлипывала. Прот ниже надвинул картуз. Впрочем, в ночной темноте и так мало что разглядишь. В восемь рук вытолкнули шаланду подальше на глубину.
Чертыхаясь, выбрались на берег, сели, выливая из сапог воду.
— Ну, щастливо бувати, — сказал старший из провожающих контрабандистов. — Ежели нужно що, обращайтеся. Сделаем.
Две фигуры растворились среди камней.
Пашка и Катя смотрели вслед уходящей шаланде. Море казалось темным занавесом, лишь изредка угадывались взмахи весел уже невидимой шаланды.
— Хорошо, что туч нагнало, — сказал Пашка. — Не засекут. Ну, счастливого им пути. И тебе, Катя, — удачи и счастья.
— Будь жив, Павлуша, — Катя обняла парня за крепкую шею, хлопнула по спине. — Удачи.
Пашка давно ушел к смутным огонькам окраины, а отставная командирша все сидела, глядя на белую полоску пены, оставляемую набегающими вечными волнами. Босые ноги стыли на сыром песке. Катя вздохнула и принялась обуваться. Не хватало еще здесь патруля дождаться.
Она отошла подальше от берега. Шумел ветерок, упрямая трава скребла разбухшие голенища. Девушка сняла ненужный больше ремень, отодрала от гимнастерки пуговицы. Ожогов нам не нужно. И вообще мало что нам пригодится. Немногочисленное имущество увязано в косынку — рискованный груз, ну да ничего.