- Мои соратники - Велко Везунчик и Хотен Меч,- он наклонился к Сагрессе и поцеловал ее в щеку, вызвав скрип зубов у Сэма.- Рад видеть тебя, красавица.
Смуглый гигант улыбнулся, обнажая крупные белые зубы, и протянул руку Сэму, тот с легкой опаской ее пожал.
- Ты и есть тот менестрель, который будет сегодня выступать? - голос у Хотена оказался глубокий и раскатистый, под стать фигуре.
- Мое имя Сэмуэль, Сагрессу ты знаешь, а это Гельтруда, - представил девушек Сэм.
- Можно просто Геля,- протянула руку Арина.
Меч аккуратно взял ее ладонь и поднес к губам, нежно поцеловав кончики пальцев, при этом не отрывая жгучего взгляда от лица землянки. И этот взгляд обещал весь мир к ногам и луну в придачу. Арина почувствовала, как внизу живота затрепетали бабочки, и немного резко выдернула руку из ладони охотника. Хотен улыбнулся и быстренько плюхнулся на скамью рядом с нею. Его друзья сели напротив. При этом Жан бросал на мулата настолько красноречивые взгляды, что будь на месте Хотена кто-нибудь не такой смелый, давно бы сбежал от греха подальше. Арина же наоборот была рада такому соседству и тут же поинтересовалась:
- Хотен, скажи, где на Этаоне выращивают таких темнокожих здоровяков?
Наемник хохотнул, явно польщенный вниманием дамы.
- Мою мать привезли с Тихты. Она была чернокожей рабыней.
Арина помрачнела, что не укрылось от взгляда мужчины.
- Не расстраивайся яресса, отец влюбился, дал ей вольную и женился на матери. У них родились четыре сына. Я младший.
- Твой отец богатый человек?
Охотники дружно рассмеялись.
- Нет, яресса, он был простым воином. Наемником, как и я.
- А как же тогда...?
- Как он приобрел рабыню? Выиграл в сарты*, - как нечто само собой разумеющиеся, пояснил Хотен.
- Ненавижу рабство, - пробубнила себе под нос Арина.- А рабовладельцев ненавижу втройне. "Угу-угу, особенно синеоких..." - тут же съехидничал внутренний голос.
К столу подскочил Хонька с четырьмя большими кружками пива. По-видимому, отец послал.
- Опять Закрытый город искать? - Поинтересовался подросток у Велко, со стуком расставляя деревянные кружки перед мужчинами.- Яресса травница, вам подать вино или травяной настой?
- Вино,- улыбнулась травница.
- Мы видели издали летящие шпили Ашуштавара... Эльфийская жемчужина...Белый город... - Мечтательно протянул Хотен Меч и опрокинул в себя пиво. Арина зачарованно наблюдала, как в горло гиганта непрерывной рекой втекает жидкость. Через полминуты он крякнул и с грохотом поставил пустую кружку на стол. - В прошлый раз мы не смогли войти в город, но теперь нам повезет!