Пока мама Джулии одевала и причесывала ребенка, сестрам было велено идти собираться на похороны. Времени оставалось совсем ничего, церемония прощания должна была начаться в три часа дня.
Анна стояла наверху, в своей комнате, уже одетая в траурное платье. Медленно, стоя перед большим зеркалом, она проводила расческой по своим длинным светлым волосам и думала. Ей не давала покоя та мысль, что сестра так и не успела поговорить с ней. Девушка чувствовала, что Джулия хотела сказать что-то важное, что-то рассказать ей, но вот что именно?.. И связанно ли это с ее болезнью?
Она так задумалась, что когда в дверях показалась Мария, Анна даже не пошевелилась.
Сестра окликнула ее, но та продолжала, молча водить расческой по волосам, не обратив никакого внимания на нее.
– Милая, – произнесла она, приближаясь. Нам пора идти.
– Мэри, присядь, – ответила Анна. Она с удивлением для себя отметила, что заговорила впервые за сегодня.
– Что случилось? – взволнованно спросила Мария, присаживаясь на краешек аккуратно застеленной кровати.
– Мне до сих пор не дает покоя последняя фраза Джулии, которую она сказала, перед тем, когда мы ушли. – Анна взволнованно заходила по комнате. – Мэри, мне кажется, что она не заболела, тут что-то другое!
– Что именно? О чем ты?
– Все эти рассказы… Ну, рабов… Мэри, все это не спроста!
– Анна, все мы устали, – Мария встала с кровати и положила свою теплую руку ей на плечо. – Мы должны быть сильными, пойми…
Но сестра тут же стряхнула ее руку. И краем глаза заметила, как Мария нахмурилась.
– Анна, – снова произнесла она.
– Почему ты мне не веришь? – спросила старшая сестра.
– Милая, я верю, но… – начала Мэри.
– Нет, ты не веришь! – резко перебила ее Анна. – Почему ты даже не хочешь допустить мысли о том, что в ее болезни кто-то виноват?
– Кто-то виноват?.. – повторила Мэри. – Кто виноват?! Дорогая, в ее болезни виноваты только комары, которые разносят заразу, ты устала, мы все устали! Тебе нужно отдохнуть, после похорон ты выспишься и сама поймешь, что было глупо думать, что кто-то виноват в ее смерти.
– Но… – начала было Анна, но Мэри перебила ее.
– Давай так, мы поговорим с тобой об этом после похорон, сейчас, правда не время, Джулию нужно проводить в ее последнее путешествие без ссор и скандалов, хорошо?
Анна молчала, и тогда Мэри снова положила руку на плечо сестры, и на этот раз та не скинула ее.
– Я, правда, считаю, что те рассказы, которые ты слышала, – просто сказки, – вкрадчиво произнесла Мэри. – В обычное время ты не придала бы этому значения, но тут просто все так совпало, что тебе не дает это все покоя.