"Если есть вдохновение - нужно писать. Если нет - отрабатывать технику", - говаривал Стас. Под небом Тионэи эти слова не теряли актуальности.
Картина, вышедшая из-под кисти Хэйт, не содержала ничего необычного: только звездное небо, степь, одинокое дерево у самого горизонта, костерок рядом с ним (чистая фантазия квартеронки - не было там ничего подобного) и шесть силуэтов подле костра. Выбранные цвета были темными, а фигуры расположены далеко, на заднем плане, но, приглядевшись, можно было различить забавно торчащие хвостики у одной из них, протягивающей руку к небесам, будто указывая на что-то необычное; высокий хвост-пальму у другой, приникшей к плечу мужчины с длинными, истинно эльфийскими ушами. Четвертый стоял, прислонившись спиной к дереву и поигрывая кинжалом - вроде бы и в стороне, но, тем не менее, вместе со всеми. Скрестив руки на груди, неподалеку возвышалась пятая фигура - о таких говорят: "Он крепко стоит на земле", - и это явственно читалось в его позе. А шестая, стоящая подле мольберта с кисточкой в руке, самая размытая, виднелась чуть поодаль.
- Назову тебя: "Ночь падающих звезд", - негромко сказала Хэйт, ставя печать в правый нижний угол картины. - И никому тебя не продам. Будешь висеть в моем будущем доме. На самом видном месте!
С нарисованного небосклона сорвалась и, прочертив светлую полосу, упала звезда.
Хэйт (в полном недоумении) часто-часто заморгала.
- Уф-ф, - выдохнула она, не обнаружив при повторном осмотре никаких полос на холсте. - Снова мерещится. Пожалуй, стоит побольше спать и поменьше играть. Поменьше, да... Поменьше.
Она скоренько собрала краски и инструменты, убрала картину в инвентарь, немного нервно скомандовала:
- Выход!
Ей еще динамику роста ставок на древний пергамент нужно было проверить, все-таки пятый день аукциона подходил к концу.
- Сколько?! - Вероника, чуть не залившая клавиатуру кофе, неверящим взглядом смотрела на монитор. - А, тьфу ты, шутники недоделанные...
В теме о продаже пергамента создали и даже закрепили таблицу с цифрами ("Людям нечем заняться!" - бурчала девушка), и кто-то вписал в нижнюю графу... миллион. Было, от чего выплеснуть кофе. Запредельное число поправилось обновлением страницы, сменившись достоверным: шестнадцать с половиной тысяч.
- Немного медленнее, чем я думала, - произнесла Вероника, уже сбегавшая на кухню за тряпкой. - Ну, не последний день.
Пиликнул мобильный, сигналя о необходимости заглянуть в календарь. Девушка ругнулась: сигнал мог означать только одно, других напоминаний она себе не оставляла... Психиатр. Обязательный осмотр. Раз в год - это самое редкое из обязательных посещений, раньше было чаще... Каждый месяц в первый год после смерти родителей. Каждые полгода со второго курса. И теперь вот "лайт