— Скажи мне, мой дорогой Дино, видел ли ты когда-нибудь, как с дерева падает лист?
— Конечно, — ответила я, удивленная столь неожиданным поворотом беседы. — А кто же не видел?
— Тогда объясни мне, как это происходит.
— Это очень просто. Когда с приходом осени лист высыхает, он теряет свою связь с веткой и падает на землю, — ответила я, движением руки изображая кружение листа.
Он кивнул.
— Теперь представь, что ты стоишь и держишь высоко над головой камень. Опиши, как он будет падать, если ты его отпустишь.
— Ну как же, он просто упадет на землю, — сказала я, стараясь не замечать неприятных ощущений в области живота. Я догадалась, куда он клонит.
Но вместо того чтобы продолжать развивать эту тему, он пододвинул свой рисунок ко мне.
— Взгляни на это, Дино, и скажи, что ты думаешь.
Я взяла рисунок в руки, изучая его взглядом.
— Похоже на изображение человека, который держит над головой большой купол.
Леонардо покачал головой и нетерпеливо щелкнул пальцами.
— Ну как же, Дино, смотри внимательнее. Это аппарат, который позволит человеку, спрыгнувшему с большой высоты, спускаться на землю, подобно листу, а не падать камнем.
Он забрал у меня набросок и ткнул пальцем в фигуру человека.
— Эта идея пришла мне в голову некоторое время назад. Как ты можешь заметить, человек держит в руках деревянный каркас, который действительно напоминает сводчатый купол. Каркас будет накрыт какой-нибудь тканью, например просмоленной льняной.
Он прервался, чтобы сделать пометку на рисунке, и затем продолжил:
— Когда человек, держа этот купол, или человеческий парус, как я его называю, спрыгнет с большой высоты, парус будет ловить в себя воздух, совсем как лист. Если все пойдет хорошо, мое изобретение сможет замедлить падение человека, и он целым и невредимым спустится на землю.
— Но кто же захочет прыгать с такой высоты? И зачем?
Учитель с удивлением воззрился на меня.
— Существует множество причин. Например, солдат, взобравшийся на стену замка неприятеля, чтобы шпионить или провести какую-нибудь диверсию. В случае, если его обнаружат, ему будет гораздо легче скрыться, спрыгнув. Это займет куда меньше времени, чем спускаться вниз обычным способом.
— Но сначала ему нужно будет подняться с этим парусом на стену, — осмелилась возразить я. — И я думаю, что карабкаться вверх с этим устройством за плечами окажется нелегкой задачей.
— Это не моя забота.
Снова щелкнув пальцами, Леонардо отмел это возражение.
— Это изобретение также можно использовать, чтобы спастись от пожара, возникни он в высоком здании. Не такое уж редкое явление в городе, как ты знаешь. Представь, сколько жизней может быть спасено, если в каждом доме будет несколько таких парусов. Или кто-нибудь захочет спрыгнуть с моста или скалы, чтобы испытать ощущение полета.