— Что вы имеете в виду, учитель? — воскликнула я. — Вы же не думаете, что я захочу выдавать себя за женщину? Ради чего я должен был бы это делать?
— Мальчик мой, поверь, я вовсе не хотел тебя обидеть, — быстро ответил он. — Я уже сказал, сначала выслушай меня, а потом принимай решение.
— Как скажете.
Скрестив руки на тщательно замаскированной груди, я бросила на него притворно недовольный взгляд.
Учителя вовсе не смутил этот театральный жест Дино. Наоборот, он счел мой ответ за одобрение и продолжил:
— Как ты знаешь, единственной ниточкой, связывающей погибших женщин, было то, что они обе являлись служанками Катерины. Если не считать этого факта, у нас нет никаких доказательств, что эти смерти не были самоубийствами, хотя они и выглядят таковыми. Но когда дело касается неожиданных смертей, я не слишком верю в совпадения, поэтому мне необходимо узнать как можно больше о Катерине и ее горничных. Это поможет нам выяснить, что привело Беланку и Лидию к такому концу и даже предотвратить другие трагедии.
Он улыбнулся мне.
— Я думаю, ты догадался, что мое предложение написать портрет Катерины было вызвано отнюдь не желанием получить очередной заказ от герцога. Я надеялся, что, находясь с ней наедине, смогу завоевать ее доверие и вызнать те темные секреты, которые она хранит.
— Но какое отношение все это имеет ко мне? — спросила я с неподдельным интересом.
Он приподнял бровь.
— Как ты догадываешься, мужчины и женщины обитают в разных мирах, даже если живут в одном доме… или замке. Я могу войти в доверие к графине, и тогда со мной поделятся несколькими сплетнями, но, будучи мужчиной, я никогда не смогу быть полностью допущенным в ее мир. Это может быть позволено только другой женщине.
Кое-что начиная понимать, я кивнула.
— То есть вы хотите, учитель, чтобы я переоделся девушкой и шпионил в замке?
— Ты очень умный юноша, Дино, — одобрительно ответил он. — Действительно, таков мой план.
Он неторопливо взял со стола кусок угля и начал дополнять набросок, изображающий Катерину в роли богини Дианы. В углу листа появилась фигура молодой женщины. Я наблюдала, как угольные черты лица приобретали сходство с моими собственными.
— Моро дал мне позволение предпринимать любые действия для решения этого злополучного вопроса, — сказал он, продолжая рисовать. — Конечно, он будет потрясен, если я заявлю, что один из моих подмастерьев нарядится в женское платье и будет тайком следить за графиней. Но смею полагать, он не будет возражать, если заслуживающая доверия молодая женщина, моя знакомая, займет место служанки Катерины, в надежде узнать что-нибудь полезное.