Она взглянула на Носке, подумала злорадно: «А вы, оказывается, побаиваетесь, господин полковник!»
Носке наклонился к Оксане и попросил ее передать партизанам, что на раздумье им дается ровно три минуты, после чего будет открыт огонь.
— Братья партизаны! — громко крикнула Оксана и шагнула вперед. — Вы видите этого вояку? Он вам дает три минуты. А ну, покажите, на что вы способны!
Однако и на этот раз из леса отклика не было. Складывалось впечатление, что просто смельчакам требовались автоматы, они их достали и покинули остров.
«Вот тебе и партизаны!» — Настроение у Оксаны упало, на душе стало горько.
«Как же так, — думала она, — убили часового, захватили оружие и убежали? Надо же было взять его живым или мертвым!»
И вдруг из-за деревьев, слегка переваливаясь на слабеньких ножках, вышла совсем маленькая девочка. Все остолбенели.
Оксана зажмурилась: уж не снится ли ей все это? Девочка? Откуда? И одна-одинешенька. Кто-то послал ее сюда или сама заблудилась?.. Оксана терялась в догадках. Между тем девчушка направилась прямо к ней, позвала радостно:
— Ма-ма!
Девочка споткнулась, упала и тут же стала поспешно подниматься.
— Ма-ма! — опять закричала она и потянулась к Оксане.
Та не выдержала, рванулась к ребенку. Но полковник схватил ее руку.
— Фрейлейн Оксана, ни с места! Это провокация. Неужели не видите? Ни с места!
Девочка с трудом поднялась и заковыляла к Оксане, что-то лепеча.
— Боже мой! Откуда же эта малышка? — Оксана попыталась высвободиться из цепких рук Носке.
— Стойте! Стрелять буду! — Полковник направил пистолет на девочку.
Он был почти уверен, что у нее спрятана бомба, — верный способ взорвать их всех. Вдруг, будто не слышала, Оксана резко оттолкнула полковника, подхватила ребенка на руки, прижала к себе. Девочка была босая, в линялом платьице, личико заплаканное, грязное.
— Не бойся, я с тобой… — тихо говорила Оксана. — Мы найдем маму, не бойся…
— Фрейлейн Оксана! — не выдержал полковник. — Что за шутки? Разве вы не понимаете, что ребенок партизанский? Оставьте его!
— И не подумаю! При чем тут партизаны! Это сиротка… Посмотрите, какая она, — кожа да кости, легкая, как перышко. Ее накормить надо!
Оксана хотела подойти к столу, где лежали остатки вчерашнего ужина. Но полковник с силой вырвал девочку из ее рук.
— Вы не выполняете мои приказы, фрейлейн! Я вас расстреляю! Ефрейтор Купце! Привяжите ребенка к дереву. Это партизанский заложник!
Кунце крепко привязал девочку к сосне. Та зашлась в плаче.
Оксана хотела подбежать к ребенку, хоть как-то успокоить, но ефрейтор крепко держал ее за плечи.