– Что это такое? – склонившись, спросил оператор.
– Коряга, – просто сказал Кот. – Видишь, какая красивая? Эксклюзив! Долго искал подходящую.
– Зачем она нужна?
– А как мы, по-твоему, поплывем, дурень? Кстати, звать-то тебя как?
– Игорь.
– А меня – Кот. Так вот, Игорек, поплывем мы, держась за эту самую корягу. Видишь, она раздваивается? Вот тут, посреди рогатины, и будут торчать наши физиономии. Это что бы ни справа, ни слева нас было не видать.
– А если все-таки увидят? – осторожно спросил оператор.
– Пристрелят, – просто сказал Кот. – Или утопят. Это даже не сомневайся. На периметре с этим просто.
Вопросов оператор больше не задавал. Вместо этого помог подтащить корягу к воде. Лена присела на берегу, попробовала воду:
– Холодная!
– Еще бы, – усмехнулся Кот. – Это вам Сибирь, а не Шарм-Эль-Шейх. Знаешь, что там отличный дайвинг?
– Слышала! – буркнула Лена.
– Тогда держи! – Рядом с девушкой упал плотно свернутый гидрокостюм. – Так не замерзнешь!
– А мне? – с детской непосредственностью поинтересовался оператор.
– Тебе, Игорек, особенно! – Второй костюм упал к ногам оператора. – Коротковат, правда, будет – ну так ничего страшного.
Вскоре девушка и долговязый оператор были с головой затянуты в черный пористый материал. Оператор заботливо укутывал камеру – слой за слоем в несколько полиэтиленовых пакетов.
– Отлично, – разглядывая их, заключил сталкер. – Считай, готовы.
– А тебе? – округлив глаза, спросила девушка.
– А мне – вот! – Сталкер продемонстрировал ласты.
– Нет, где твой костюм?
– На толпу рассчитано не было, – пояснил Кот. – Ну так и не зима. А я привычный. И не в таком плавал.
– Но…
– Послушайте, все нормально! Для меня главное, чтобы вы в ненужный момент чихать не вздумали. А уж со мной все в порядке будет…
Говоря все это, он больше убеждал самого себя, чем верил в собственные слова. И без того удивительно, что ему тогда пришло в голову приготовить запасной гидрокостюм. Ну ничего, главное, посты проскочить – а там согреемся.
Спустили корягу на воду, закрепили пакет с камерой, прицепили свертки с одеждой. Никакого особого снаряжения не было: Кот рассчитывал на то, что координаты схрона, которые дал однажды Шевцов, не окажутся пустым трепом. Критически осмотрев корягу, сталкер решил, что сойдет. Тем более что уже порядочно стемнело.
– Вперед! – скомандовал он.
Стали заходить в воду. Лена тихо ойкнула:
– Все равно холодно! Через ткань затекает!
– Вода наберется в костюм и нагреется от тела, – терпеливо пояснил Кот, облаченный в один лишь природный «гидрокостюм» – тот самый, в котором его мама родила. – Подумай – еще есть шанс остаться!