Вслух же сказал:
– Ну и хорошо, что вы на свою должность вернулись. Уж вы-то наведете порядок в городе.
Кузнецов снова засмеялся:
– Все хотят порядка, да разума нехватка. Можно подумать, тебе, сталкеру, порядок нужен! Тебе же бардак ближе, чтобы под шумок – да в Зону!
– Какой же я сталкер? Я честный лаборант, вы же знаете.
– Ладно, честный лаборант, не придуривайся. Я позвал тебя для чего? Чтобы сказать, что держу слово. Ты помог мне – я помогу тебе. Обещал барышню твою сберечь – и сберег. Виделись уже?
– Виделись.
– И как?
– Уже никак.
– Поссорились, что ли? Ну это вы сами разбирайтесь. Ну и еще: лидеры местных преступных группировок уже в курсе, что ты невиновен в убийствах «братков», ну и приговор тебе отменили. Так что пока гуляй свободно. Можешь, кстати, сказать мне спасибо.
Кот даже обалдел немного от этого заявления. Да уж, умеют менты приписывать себе чужие заслуги, ничего не скажешь. Может, еще ему в ноги упасть? Он бы даже расхохотался, если бы за последние дни у него не атрофировалось слегка чувство юмора.
Но виду не подал и сказал вежливо:
– Спасибо, очень вам признателен.
– Да что-то не очень похоже, – проворчал Кузнецов. – Аферу эту с Рахмановым мне самому пришлось разоблачать, от тебя я помощи так и не дождался. Хреновый из тебя оказался помощник, если честно.
Тут уж было от чего впасть в ступор – от нелепости этого обвинения, от нахлынувших воспоминаний, от острого ощущения какой-то вселенской несправедливости.
Еще вспомнился жесткий спор вокруг видеоматериалов Лены и ее оператора. В памяти камеры записана настоящая «бомба». Просто выкладывай в Интернет – и собирай сливки. Покажи он сейчас хоть часть тех материалов – все вопросы к нему отпадут раз и навсегда.
Да только готов ли начальник полиции увидеть все это? Чем обернется такая «сенсация» для тех, кто попал под власть Брахмана и его «Гласа», на кого в тот же момент повесят клеймо преступников? Можно ли применять обычный закон к непознанному?
Зона слишком сложна для полицейского мировоззрения, да и общество не готово к такому. И слава Богу, что не готово.
Так что нельзя говорить Кузнецову правду, надо оставить его в этом счастливом неведении.
Но перед глазами возник вдруг кровавый мясник Брахман, затем Аким, режущий себе вены… Кот ощутил, как сжимаются кулаки от бессилия и гнева.
Кузнецов заметил реакцию сталкера, но воспринял ее своеобразно:
– Да ты не переживай, не всем же такими делами заниматься. Заговоры разоблачать – это не хлам из Зоны тягать. Тут, брат, специальная подготовка нужна. Так что все в порядке, Кот, мы здесь и без тебя справились.